Юрий Москаленко - Камер-паж Ее высочества. Книга 3. Часть 1

— Давай, приглашай!

Пауль согласно кивнул и быстро покинул кабинет.

Через несколько секунд дверь опять распахнулась и в кабинет вошел маркиз Синглетон.

— Ваше Императорское величество! — склонился маркиз в глубоком поклоне.

— Привет, Эмил, проходи, присаживайся и рассказывай, с чем таким важным и срочным пожаловал? — добродушно произнес Император. — Как там дела в герцогстве, все, наконец, получилось?

— Ваше Императорское величество, — сокрушенно качнул головой маркиз. — Должен признаться, что все наши усилия успехом так и не увенчались. Более того, насколько мне стало известно, Джон Лоутон, который должен был помочь выкрасть принца Георга, при этом был убит. Принца выкрасть мы так и не смогли.

И Эмил Синглетон опустил голову, готовясь принимать монарший гнев. А что — дело так и не сделано! Ни одна попытка рассорить герцогство и королевство не удалась, да и лишить герцога наследников тоже пока не получилось. Но шло время, а сюзерен молчал… Маркиз поднял голову. Император сидел, отвернувшись, глядя в окно и, о чем-то задумавшись, крутил в руках какую-то безделушку. Маркиз тихонько, про себя, облегченно вздохнул и приготовился терпеливо ждать, пока монарх не примет какое-то решение.

— Эмил! — наконец, Император опять повернулся к нему. — Это неприемлемо! Мои легионы стоят на границе и, в ожидании сигнала к началу вторжения, проедают мою казну! — хозяин кабинета пронзительным взглядом посмотрел на маркиза. — Тебе необходимо что-то придумать, и, причем, быстро! Эмил, ты понял — быстро!

Император на мгновение умолк, давая маркизу возможность оправдаться или что-то предложить, но тот молчал, поджав губы.

— Слушай, — Император вдруг сменил тон на более мягкий, — а зачем ты пришел? Просто доложить, что у тебя ничего не получилось? Да еще, при этом, убеждая моего секретаря тебя принять, потому как это срочно и важно? — он насмешливо улыбнулся. — Давай, Умник, выкладывай, что ты там напридумывал?

— Ваше величество, — маркиз глубоко вдохнул. Придумка, конечно, было так себе, но, как говорится, на бесптичье и задница — соловей! «Эх, — вдруг мелькнула у него мысль, — не вовремя я про задницу вспомнил!» — Есть мысль оставить пока герцогство в покое.

— Да, ты чего говоришь! — возмутился хозяин кабинета. — Если герцогство будет оказывать королевству помощь не формально, то мы, конечно, победу одержим, но вот потери… — Император сокрушенно покачал головой. — Мы можем лишиться армии, а в соседстве с орками и эльфами — это может быть подобно смерти! Да и, наверняка, и Великий Султанат в стороне не останется! Нет, Эмил, нам нужно, чтобы герцогство, с его, хоть очень небольшой, но весьма грозной армией, не вмешивалось в наши боевые действия.

— Простите, Ваше величество, — виновато потупился Эмил. — Честно говоря, я не очень понимаю все вот эти наши телодвижения вокруг герцогства. Нет, я, конечно, признаю, что заполучить такой плацдарм в войне с королевством Унаи — это, практически, быстрая победа, но, даже если намне удастся ничего сделать и это герцогство выступит на стороне королевства, в состав которого оно, хоть и номинально, входит, то это не должно сильно осложнить ситуацию для наших доблестных легионов!

На последних словах маркиз вскинул голову и прямо и открыто посмотрел в лицо Императору. Тот не обратил внимания на этот взгляд, а просто тяжело вздохнул и покачал головой.

— Эх, Эмил, Эмил! — он осуждающе посмотрел на своего подданного. — Совсем ты в своих иностранных делах закопался! Тебе же после каждой войны должны были давать документы, посвященные самым значимым событиям!

— Так, Повелитель, — развел руками маркиз, — последний раз мы воевали еще при моем отце! С тех пор Империя во внешних конфликтах не участвовала! А разные мелкие стычки на границе… — Эмил махнул рукой. — У меня и без того полно дел, которые вызывают головную боль! Мне еще все эти мелочи изучать!

— О! — Император назидательно поднял указательный палец вверх. — А если бы вникал, то знал бы такую мелочь, непосредственно связанную с этим гадским герцогством! — и, заметив удивление, появившееся на лице маркиза, невесело усмехнулся. — Войска герцогства не проиграли ни одного сражения!

— Как такое может быть?! — маркиз был очень сильно удивлен. — Да и если они никогда не были побеждены, — поторопился он высказать, озарившую его мысль, — это значит, что нужно просто провести бой на наших условиях, в том месте, где нужно нам и с таким преимуществом в войсках, чтобы наша победа была безусловной!