Владимир Тимофеев - Лидер с планеты Земля

— Вы тоже предлагаете мне бежать от опасности?

— Не бежать, а передислоцироваться, — мягко заметил Вирстафен. — Всем ведь известно: правящий дом жив, пока жив хоть один его представитель. Вы, экселенса, являетесь сейчас единственным представителем верхушки клана Ван Тиль, и нам никак нельзя допустить, чтобы вы тоже погибли, как ваши братья.

Губы Анциллы болезненно дрогнули. Ей даже пришлось отвернуться, чтобы майор с капитаном не увидели блеснувшие в глазах слёзы.

Точные сведения о сражении у Вантары пришли на Мегадею с двухдневной задержкой. И всё это время герцогиня места себе не находила, надеясь на лучшее.

Надежды не оправдались.

Вторжения объединённого флота стопланетников и Лану прямо к столичной планете в доме Ван Тиль не ждали.

Все ключевые гиперпространственные ворота Империи были синхронизированы. Прямые прыжки из сектора в сектор допускались лишь через них. Так же как и переходы из неимперских систем. Внутри клановых секторов правила пользования подпространством устанавливали правящие дома, а в центральном — лично император или, как сейчас, Регентский совет. Попасть в императорский сектор из-за границы можно было только через какой-то из клановых секторов, то есть, опять же через ключевые ворота. Поэтому их всегда и везде охраняли словно зеницу ока, причём, не только территориалы, но и имперская армия.

Возле ворот клана Ван Тиль в системе Тувалу висели пять боевых станций тяжёлого типа. Их залп гарантированно разносил на атомы любую эскадру, проникшую в ворота без разрешения.

Однако эскадры ФСП и Лану атаковать эту систему не собирались. Вместо Тувалу они атаковали Вантару. Как им удалось проскочить мимо ворот, неизвестно. То ли у них нашёлся гениальный хакер, сумевший подобрать коды к главному гиперпорталу, из-за чего тот попросту выключился, то ли в клане завёлся предатель, который сам передал врагам эти коды…

Тем не менее, факт есть факт. Ворота внезапно схлопнулись, реактор накачки вышел из строя, сектор Ван Тиль превратился в «проходной двор». Теперь любой звездолёт, оборудованный гиперприводом, мог совершать сюда прямые прыжки из любой точки Галактики, не заморачиваясь притяжением массивных небесных тел и разрешениями от хозяев.

К Вантаре, где находилась главная резиденция дома Ван Тиль, прыгнули сразу пятьдесят вражеских кораблей. Группировка наращивалась около суток и на пике достигла четырёхсот боевых единиц, включая семь истребительных крыльев, а это, ни много ни мало, двести пятьдесят две машины. А затем начался штурм. Это была настоящая рубка. Потери противника составили до семидесяти процентов техники и около сорока личного состава. Увы, но защитникам планеты это не помогло. Они полегли все. Численный перевес больше четырёх к одному сыграл в пользу атакующей стороны. Все пять братьев Анциллы, в том числе, глава дома Лестер Ван Тиль, погибли…

Номинально новой главой стала экселенса Анцилла. Вот только сил, чтобы изгнать захватчиков из пределов сектора и из пределов Империи, у неё не было. На просьбы о помощи никто из соседей не отозвался. Глух к призывам остался и нынешний регент. Мало того, он даже не соизволил просто поговорить со своей бывшей супругой. С герцогиней общался заместитель начальника Генерального штаба.

«Простите, экселенса, но лишних резервов нет, — сообщил он по видеокому. — Все наши силы брошены на то, чтобы перекрыть пути, ведущие из вашего сектора в центр Империи. Если мы прямо сейчас перейдём от обороны к атаке, мы рискуем потерять всё…»

То, что прямые гиперпространственные переходы можно закрыть, не только выставляя заслоны из войск — об этом штаб-генерал не сказал. Но герцогиня его намёк поняла. Решать, что важнее — долг перед кланом или перед империей — ей предлагалось самостоятельно…

— Если я сбегу с Мегадеи, — медленно проговорила Анцилла, — у стопланетников и Лану появится шанс прыгнуть прямо к Бохаву…

Вирстафин и Дидрич, как по команде, опустили глаза.

— Я думаю, вам обоим известно, что ещё мой отец выбрал эту планету как запасной вариант на случай, если что-то произойдёт с основными воротами. Реактор накачки был введён в строй год назад. Он прямо под нами, селы, и он заработал сразу, как только получил аварийный сигнал с Тувалу́.

— Но новых ворот ещё нет, — попробовал возразить Дидрич.

— Да, их пока нет, и что?