Морган Райс - Бремя Чести

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Дункан возглавлял своих людей, когда они галопом скакали сквозь лунную ночь, через заснеженные равнины Эскалона. Час проходил за часом, а они все скакали куда-то на горизонт, в сторону Андроса. Ночь принесла воспоминания о прошлых битвах, о его времени в Андросе, о служении старому Королю. Дункан углубился в собственные мысли, воспоминания смешивались с настоящим, которое в свою очередь смешивалось с фантазиями о будущем, пока он, в конце концов, не перестал понимать, что было реальным. Как обычно, мысли вернули его к дочери.

«Кира? Где ты?» - спрашивал он.

Дункан молился о том, чтобы она была в безопасности, чтобы она преуспела в своем обучении и чтобы они вскоре объединились навсегда. Он задавался вопросом, сможет ли дочь снова призвать Теоса. Если ей это не удастся, тогда Дункан не знал, смогут ли они одержать победу в этой войне, которую она начала.

Непрерывный звук лошадей и брони наполнял ночь. Дункан едва ощущал холод – победа, растущая армия позади него и предвкушение согревали его сердце. Наконец, после всех этих лет, он почувствовал, что течение снова повернулось в его сторону. Он знал, что Андрос хорошо защищает профессиональная армия, что они значительно превосходят их числом, что столица укреплена, а им не хватает людей, чтобы устроить засаду. Дункан знал, что его ждет сражение его жизни, которое решит судьбу Эскалона. Вместе с тем, это также было бремя чести.

Кроме того, Дункан знал, что у него и у его людей есть желание, цель и – самое главное – скорость и момент неожиданности. Пандезианцы не ожидают нападения на столицу покоренными людьми, особенно ночью.

Наконец, когда начали появляться первые признаки рассвета, а небо по-прежнему было покрыто голубоватой дымкой, вдали Дункан увидел знакомые очертания столицы. Он больше не рассчитывал увидеть город в своей жизни, и от этого его сердце забилось чаще. На него нахлынули воспоминания, все те годы, которые он прожил здесь, преданно служил Королю и стране. Он вспомнил Эскалон в зените его славы, гордый и свободный народ, который когда-то казался непобедимым.

Но вместе с тем вид столицы принес и горькие воспоминания: предательство народа его слабым Королем, капитуляция столицы и Эскалона. Дункан вспомнил, как он и все великие военачальники разбрелись кто куда, вынужденные уйти с позором, изгнанные в свои собственные крепости на всей территории Эскалона. Величественные очертания города вернули ему сильное желание и ностальгию, страх и надежду в одно и то же время. Это были очертания, которые сформировали его жизнь, очертания самого великолепного города в Эскалоне, которым на протяжении столетий управляли короли. Город растянулся так далеко, что было сложно видеть, где он заканчивался. Дункан сделал глубокий вдох, увидев знакомые парапеты, купола и шпили, каждое из которых глубоко укоренилось в его душе. В некотором смысле это было похоже на возвращение домой, не считая того, что когда-то Дункан был сраженным, верным командиром. Теперь он стал сильнее и больше не желал ни перед кем отчитываться, и в его распоряжении имелась армия.

В зарождающемся рассвете город все еще освещался факелами оставшихся воинов ночного караула, только начиная прогонять длинную ночь в утреннем тумане. Когда Дункан приблизился, перед его глазами предстала другая картина, от которой его сердце бешено заколотилось – желто-голубые флаги Пандезии, гордо развевающиеся над зубчатыми стенами Андроса. От этого вида Дункану стало тошно, и на него нахлынула новая волна решимости.

Дункан тотчас же пристально всмотрелся в ворота, и его сердце воспарило, когда он увидел, что их охраняет только одна группа. Он вздохнул с облегчением. Если бы пандезианцы знали об их приближении, то выставили бы тысячи солдат, и у Дункана с его солдатами не было бы шансов. Но, судя по всему, они ничего не знали. Тысячи солдат Пандезии, расположенные в столице, должно быть, все еще спали. К счастью, Дункан и его люди продвигались достаточно быстро, чтобы у них был шанс.

Дункан знал, что этот элемент неожиданности будет их единственным преимуществом, единственным, что даст им шанс взять огромную столицу со всеми ее уровнями зубчатых стен, предназначенными для того, чтобы противостоять армии. Дункан знал об укреплениях и слабых позициях столицы. Ему было известно о сражениях, в которых одерживали победы и с меньшими шансами. Дункан рассматривал вход в город, зная, где он должен атаковать сначала, если они хотят победить.