Михаил Михеев - Солдаты погибшей империи [litres]

– Кажется, да, – пробормотал Влад. До него только сейчас начало доходить, какой массив технологий утратила их цивилизация и как сложно на самом деле все это восстановить. А ведь автомат – это, можно сказать, простейший из возможных примеров. Магистр, глядя на его смятение, одобрительно улыбнулся и продолжил:

– Вижу, я не ошибся в тебе. Запомни, малыш. Те, кто первым доберется до закладок предков, если те, конечно, существовали на самом деле и сохранились, получат колоссальный толчок. И лучше, если они исчезнут, не доставшись никому, чем окажутся в руках наших врагов.

– Знать бы еще точно насчет врагов – остались-то лишь ваши умозаключения.

– Так этих умников расспросят. Или ты думаешь, положили всех? Нет, главные фигуранты взяты живыми, даже не сильно поцарапанными – по ним работали снайперы, и пули использовались с сильнодействующим парализующим составом. Так что не переживай – выпотрошим.

– Но… Почему?

– Почему не сказал тебе сразу? Да потому, что это была проверка и для тебя, малыш. Проверка, способен ли ты не только сохранять голову холодной, но и думать в любой ситуации. Готов решать любой вопрос прямым ударом топора или способен на нечто большее. И останется ли твоим потолком рыцарское звание, или же ты можешь пойти выше, заняв более высокое положение.

– Какое?

– Зависит только от того, кто идет по своему пути, от его сил и желания.

– Но… Прошел ли я проверку?

– А вот на этот вопрос себе ответить можешь лишь ты сам, – улыбнулся магистр.

– Вот что всю жизнь бесило меня в старшем поколении, так это идиотская привычка говорить загадками.

– Поверь, малыш, нас она когда-то бесила точно так же.

– Стоп! – влезла Ольга. Целительница, будучи девушкой прагматичной, сумела уловить нюансы, прошедшие мимо сознания все еще немного ошалевшего и потому отчаянно тормозящего Влада. – Я правильно поняла, что наши… руководители запланировали все совместно? И что древние базы действительно существуют?

– В обоих случаях ответ положительный. Единственно, местоположение одной из баз предков мы вычислили, но поискать ее придется. Экспедиция запланирована на зиму, и вы приглашаетесь к участию в ней.

– Но разве… Разве вы так вот запросто готовы делиться сведениями с конкурентами?

Настоятель и магистр переглянулись и дружно расхохотались.

– Ох, дети, дети… – утирая слезы, выдал через пару минут настоятель. – Придется вам кое-что разжевать, если сами не понимаете. Вы что думаете, Церковь и Орден враждующие организации? Не смешите. Да, мы конкуренты, но не более того. По сути, у нас общие цели, а каким путем они будут достигнуты – маловажная подробность. Иное дело, не всех в это посвящают. Далеко не всех, да… Видимость активного противоборства часто помогает в интригах против реальных противников. Ну и дает хороший стимул к развитию для молодежи вроде вас. Как-то так, дети.

– Э-э-э…

– Малыш, перестань изображать дауна. И ты, Оль, рот закрой. Придется вам кое-что рассказать. И рассказ этот будет долгим. Когда разразилась Огненная война, случилось то же, что и всегда. Готовились к ней все – и не готов оказался никто. И в результате потери врага в разы превысили запланированные. Они просто не ожидали, что у наших предков окажется вдвое больше и ядерных зарядов, и готовых к старту носителей, чем они думали. В Европе частично уцелели лишь самые окраины, а крупным странам, вроде той же Британии, пришлось несладко. Большинство из них, даже пережив войну, позже или вымерли, или все еще балансируют на грани вымирания.

За океаном зря считали себя в безопасности. Дирижабли-разведчики, прорвавшиеся туда и вернувшиеся, сообщают о медленно деградирующих кочевых ордах и колониях мутантов. Короче, они проиграли. Но и нашим предкам досталось страшно. Ну, здесь вы в курсе. Проще говоря, они не проиграли, но и не выиграли. Уцелело тогда не более десяти процентов населения. Но это все же лучше, чем быть выжженным до скального основания, как наши восточные соседи… М-да, лучше.

Так вот, ребята. Все было плохо, но, как ни странно, кое-кто оказался в лучшем положении, чем другие. Несмотря на практически полную гибель руководства страны и колоссальные потери всех силовых ведомств, некоторые смогли сохранить значительную часть личного состава. Хорошо подготовленного личного состава, заметьте. И были это военная разведка и госбезопасность. И, хотя до войны два столпа силовых ведомств конкурировали между собой, они объединили усилия, чтобы сохранить остатки государства. Первые основали Орден, вторые же сыграли грамотнее. Церковь стала детищем именно их рук.