Аэлло пожала плечами.
– Смотря как. Быстрее чем у птиц. Ну, перья точно быстрее отрастают.
Она расправила крыло. Еще недавно были пустые гнезда, а вот надо же, острые, но пока еще короткие и мягкие стальные пластинки.
– Видишь? – спросила Аэлло и любовно провела кончиками пальцев по нежным сверкающим пластинкам. – Отрастают! Скоро смогу подняться в воздух.
Август отчего-то нахмурился.
– Что-то не так? – спросила Аэлло.
Август промолчал, вглядываясь вдаль.
– Где же дорога? – пробормотал он под нос. – Ведь не может быть, чтобы мимо прошли.
– Какая разница, – Аэлло беспечно махнула рукой и доверчиво вложила руку в широкую, твердую ладонь Августа. – Нам все равно вперед.
– Да, – кивнул Август, краснея, и странно на нее посмотрел.
Острые зубцы скал приблизились настолько, что заняли уже треть неба. Аэлло высвободила руку, приложила ко лбу, голова ее запрокинулась вверх, а потом взгляд снова переместился на хребет.
– Дорога скоро будет, я помню. Видела, когда поднималась. Тебе сейчас лучше будет по ней пойти.
– Почему это? Ты же дальше?
– Да, вон, нам уже близко. Бруни, куда нам к перевалу?
Не дождавшись ответа от фэйри, Аэлло продолжила:
– Мы через него, и дальше, к Радужной горе. А ты, наконец, освободишься от таких беспокойных попутчиков, Август.
Парень не ответил. Нахмурился так, что брови чуть не столкнулись над переносицей. Упрямо закусил губу и дернул подбородком. Знакомый жест насмешил Аэлло. Более мягко она проговорила:
– Август! Я ведь о тебе думаю. Равнину ты пройдешь, но потом все равно придется возвращаться. Не лучше ли сразу по дороге?
Август снова не ответил, и с задумчивым видом принялся оглядываться по сторонам.
– Август! – позвала Аэлло.
– Я сказал, что провожу, значит, провожу, – упрямо сказал Август, не глядя на нее.
– Да ты итак уже проводил, спасибо!
– Эй! – раздался крик фэйри, – сверху!
Солнце померкло, над головой Аэлло раздался свист и хлопанье крыльев. Аэлло присела, распластав крылья по земле и прикрывая голову руками. Дракон!
Нет, всего лишь гигантский коршун.
Когда Аэлло взглянула на небо, птица уже исчезала вдали, превращаясь в черное пятно, видимо решила, что с Августом, который угрожающе держит над головой меч, лучше не связываться.
Спустившись с очередного зеленого холма, Аэлло увидела широкую, хорошо укатанную, дорогу. Серо-золотистый песок, мелкие камни по обочине – видно, что ей пользуются нечасто. На плоском овальном камне у обочины блаженно прищурила глаза желто-зеленая ящерица, но стоило компании приблизиться, недовольно мотнула хвостом и скрылась в траве.
– Август, спасибо, – с чувством сказала Аэлло и улыбнулась. – В который раз.
– Бруни, – хмуро сказал Август, подхватывая фэйри из седла и опуская на землю. – Оставь нас.
– Но Август, мы спешим, – запротестовала Аэлло.
Август словно не слышал ее. Обхватил ручищами за плечи, усадил на теплый плоский камень. Сам присел перед ней на корточки, и их головы оказались на одной высоте.
Славное у него лицо, подумала Аэлло. Хоть и человеческое, а спокойное, открытое. И смотрит так, как сестры смотрят на ветер. Это потому что я и есть ветер, поняла Аэлло.
– Это ничего, что ты с крыльями, – запинаясь, сказал ей Август. – Ты научишься. Ты привыкнешь жить среди людей.
– Что?
Аэлло захлопала ресницами, впервые в жизни усомнившись в собственном слухе. Это он о чем? Что он?… Но Август продолжал говорить.
– Тебе понравится в Трескане, Аэлло. Или хочешь куда-то еще? Поедем! Будем жить в каком-то другом месте.
– Что?
– Может, ты хочешь на другую сторону моря, Аэлло? Воздух там, говорят, пропитан пряностями, а женщин носят в драгоценных портшезах! Хочешь туда? Поплывем!
Аэлло помотала головой, словно пыталась проснуться.
– Крыльев со стороны, когда складываешь, не видно. И что такая нехозяйственная, не беда. Девчонка еще совсем. Научишься!
– Что?
– Есть гарпии, что живут среди людей! – с жаром воскликнул Август.
– Это их выбор, Август, – ошарашенно ответила Аэлло. – Их путь. Не мой. Я не понимаю – куда ты клонишь? Что ты хочешь от меня?
Могучие руки несколько раз сжались в кулаки, в такт им Август с силой втягивал воздух и выдыхал. Щеки его раскраснелись, лоб взмок, и к нему прилипла русая прядь из вихрастой челки.
– Аэлло! Ты такая красивая. Таких больше нет. И ты будешь счастлива со мной, обещаю!
Аэлло возмущенно вдохнула и выдохнула. Это что, предложение стать спутницей? От человека? Как бы ответить ему поделикатнее…
Читать дальше