Анатолий Дроздов - Не плачь, орчанка! [litres с оптимизированной обложкой]

Король кивнул.

– Зургов не менее трех тысяч (по залу будто прошелестел ветер), пятнадцать бунчуков магов (ветер повторился), а над шатром в центре войска развевался флаг с кречетом.

– Хорошо рассмотрели? – уточнил король.

– Да, Ваше Величество! – подтвердил гонец. – У всех нас доброе зрение, но Чинорк видит муху за сотню шагов. Он и рассмотрел флаг.

За столом зароптали: «Кунург… кунург…»

– Тихо! – прикрикнул Архиль. – Продолжай! – приказал гонцу.

– Старший дозора велел мне скакать в Оули. Отдал всех лошадей. Сам с другими остался… – Гонец сделал паузу. – Я скакал ночь и весь день. Последняя лошадь пала у городских ворот…

Гонец покачнулся. Подскочивший слуга подхватил его.

– Увести! – приказал Архиль. – Накормить и уложить спать. Выдать награду. Тем, кто остался, тоже.

«Если вернутся», – подумал король, но вслух этого не сказал. Дозор остался на верную смерть. Без коней им не уйти, а зурги орков найдут. В походе они высылают перед собой сеть разведчиков. У старшего дозора был выбор: спастись всем, но тогда зурги свалились бы как снег на голову. Старший поступил иначе. В гонцы отрядил самого юного. Тому лет семнадцать. Наверняка в первый раз в дозоре. И вот… «Орки, – подумал король. – Они преданы мне всей душой. А вот иль…»

Он поднял взор. Растерявшие хмель лофы смотрели на него.

– Открываем военный совет, – сказал Архиль. – Говори, Рексиль!

– Мы не ждали их так рано. Зурги приходят летом или поздней весной, если та ранняя и дороги подсохли. В степи должна подняться трава – коням нужен корм. Тогда мы рассылаем дозоры и ставим заставы. Я думал сделать это после смотра…

Рексиль вздохнул.

– Не стоит оправдываться, – сказал Архиль. – Что вышло, то вышло. Твои предложения?

– Вам, Ваше Величество, нужно скакать в столицу. Не медля. В Оули оставаться нельзя.

– А вы?

– Запремся в городе. Оули зургам не взять. У нас полтысячи воинов. Хватит, чтобы отстоять стены и делать вылазки.

– А селения? Кто защитит их?

– Пошлем гонцов. Они скажут оркам, чтобы уходили в леса.

– Где их разыщут и угонят в рабство, – сказал король. – Приграничье опустеет.

– Всех не найдут, – возразил наместник. – Кто-нибудь да останется.

– Селения разорят, замки сожгут, – продолжил король. – Их защищать некому – воины здесь. Мы обживали этот край сотню лет. И все прахом? Будут другие предложения?

Рексиль развел руками. Король обвел взглядом застолье. Лофы отводили глаза или опускали их долу.

– Разрешите, Ваше Величество?

На противоположном от короля конце стола встал Антон. Все повернулись к нему. Архиль сделал знак говорить.

– Считаю, нам нужно выйти к врагу и разгромить его в битве.

– Да что он понимает!.. Чужак! Мальчишка! Зургов вшестеро больше… Пятнадцать магов… – загомонили лофы, как только до них дошел смысл сказанного.

– Молчать! – рявкнул Лодорк, и в зале стихло.

– Продолжай! – кивнул король.

– Закрывшись в городе, мы сделаем зургам подарок. Им не нужен город, как и селения. Хотя рабов при случае они возьмут.

– А что им нужно?

– Камни! – Лоф коснулся медальона. – У зургов Источников нет. Камни они покупают, а те стоят дорого. Пока будем сидеть в городе, они выработают Источники. Получат сотни, если не тысячи камней. А с ними можно и королевство завоевать.

– Вот как? – Архиль пробарабанил пальцами по столу. – Почему так решил?

– Несколько дней назад я посетил свой Источник. Хотел посмотреть… – Лоф замялся. – Возле него обнаружились следы сапог, на дороге – коня. Следы были неясные, но управляющий объяснил, что копыта лошади обернули шкурами. Так делают лазутчики. Причем к селению зург не пошел, осмотрел только Источник. Спрашивается, почему? Если им требуются рабы, почему не разведал пути к деревне? Думаю, возле других Источников они тоже побывали.

– И ты молчал? – рассердился король.

– Хотел рассказать сегодня, – смутился Антон. – Не успел.

Он замолчал, в зале установилась тишина. Присутствующие переваривали новость. От услышанного захватывало дух.

– Где-нибудь еще видели лазутчиков? – спросил король.

– У меня, – встал лоф Тумса. – Две декады тому. Правда, не догнали. Конь у него резвый.

Лоф сел.

– Еще?

– У нас застрелили, – поднялся другой лоф. – Взять живым не удалось – убегал шустро. Я не придал этому значения.

– Когда обычно приходят лазутчики? – спросил король.

– Позже, – ответил Рексиль.

– Я разочарован, лофы! – рявкнул король. – Считал, что в приграничье у меня порядок. А тут… Лазутчики зургов пришли раньше времени, но никто не подумал послать в Оули гонца. С него спроса нет. – Архиль указал на Антона. – Он здесь менее года, к тому же чужак. Но вы правите землями много лет. «Не придали значения», – передразнил король. – А наместник ждет, пока подсохнут дороги…