Лей Бардуго - Штурм и буря

Его опричники врывались в монастыри и церкви, снимали плитки и вскапывали пол, выискивая заклинательницу Солнца. За нее предлагали награду, выдвигали угрозы, и вот на девочку снова началась охота.

Священник клялся, что здесь она в безопасности, в этой огромной паутине проходов, пересекающих Равку, словно линии тайной карты. Некоторые заявляли, что туннели проделали армии верующих, и что на их строительство потребовались сотни лет и топоров с кирками. Другие утверждали, что это работа чудища – огромного червя, который поглотил почву, камень, корни и гравий и выдолбил подземные пути, ведущие в древние священные места, где до сих пор читались полузабытые молитвы. Девочка знала лишь то, что ни одно место не останется безопасным надолго.

Она взглянула на лица своих последователей: старики, женщины, дети, солдаты, фермеры, осужденные. Но видела только трупы, очередные тела, которые Дарклинг возложит у ее ног.

Апрат рыдал, выкрикивая благодарности за то, что заклинательница Солнца жива, что ее вновь пощадили. Но в его диких черных глазах девочка читала и иную правду: мертвая мученица приносит меньше проблем, чем живая святая.

Молитвы верующих возносились вокруг мальчика и девочки, раскатываясь и умножаясь под землей, отскакивая от огромных каменных стен Белого собора. Апрат сказал, что это место священно – их пристанище, святилище, дом.

Мальчик покачал головой. Для него это место выглядело как темница.

Разумеется, он ошибался. Девочка видела это по тому, как Апрат смотрел на нее, когда она с трудом вставала на ноги. Слышала это в каждом слабом ударе своего сердца. Это место – не тюрьма. Это могила.

Но девочка много лет была невидимкой. Она и так вела жизнь призрака, спрятавшись от всего мира и от себя. Ей лучше других была известна сила давно похороненных вещей.

По ночам она слышала, как мальчик ходил туда-сюда за пологом ее комнаты, стоя в дозоре со златоглазыми близнецами. Девочка тихо лежала в кровати, считала свои вдохи и мысленно стремилась на поверхность, пытаясь нащупать свет. Она думала о разрушенном скифе, о Новокрибирске, о красных именах, заполнивших шероховатую стену церкви. Вспоминала груды тел, сваленных под золотым куполом; вспоротое тело Марии; Федора, однажды спасшего ей жизнь. Слышала песни и призывы пилигримов. Думала о волькрах и Жене, свернувшейся клубком в темноте.

Девочка коснулась ошейника на горле, оковы на запястье. Столько мужчин пытались сделать ее королевой. Теперь она понимала, что родилась для большего.

Дарклинг сказал, что ему суждено править. Он завладел своим троном и частичкой нее. И никто ему не препятствовал. Но во имя живых и мертвых она заставит его поплатиться.

Она взойдет.

Беда благодарностей в том, что они быстро превращаются в длинные списки имен, которые легко пропустить. Но для создания книги требуется огромное количество людей, и они заслуживают признания, так что, пожалуйста, потерпите. (Если станет скучно, советую пропеть этот текст. Найдите друга, который зачитает вам битбокс. Я подожду.)

Став автором, первым делом вы поймете, как сильно нуждаетесь в своем агенте: чтобы она была дипломатом, терапевтом, адвокатом, а иногда даже драчуном. Мне чертовски повезло, что замечательная Джоанна Вольп может примерить на себя любую из этих ролей. Море благодарностей всей команде в «New Leaf», включая Пуйю Шахбазяна, Кейтлин Ортиз и Даниэля Бартеля.

Мой редактор Ной Уилер определенно мастер Малой науки. Он подталкивает там, подначивает здесь, задает вопросы, которые не хочется слышать, и в итоге история трансформируется в нечто лучшее. Как по мне, это волшебство.

Также хочу поблагодарить всех в «Макмиллан Холт». Я обожаю это почтенное, крутое, гениальное издательство и горжусь, что являюсь частью него. Особая благодарность Джин Фейвел и Лауре Годвин, которые приложили все усилия для создания этой серии, яростному Ангусу Киллику, обаятельной Элизабет Фитиан, смотрящей в корень Эллисон Верость, удивительной Молли Брюллетт и Джону Ягеду – ты все еще рулишь. Ксения Винницкая, моя подруга и фанатка серии, без устали поддерживала контакт с блогерами. Кейт Лайд организовала тур с «Фирс Ридз». Карен Франжипан и Кэтрин Бируд сделали прекрасный трейлер для «Тени и кости» (вот как рождается великое, сынок). Я благодарна Ричу Диасу, Эйприл Уорд, Эшли Халси, Джен Ванг и Кейт Томпсон, которые превращают книги в искусство. А также Марку фон Баргену, Ванессе Кронин и всем замечательным людям из отдела продаж, которые помогли моим книгам попасть в руки читателей.