Дмитрий Даль - Отчаянные

Мы прибыли в Цитадель, выбрались из машины и направились к стеклянным дверям парадного входа. В холле нас встречала делегация СББ: Виктор Степанович сидел в гостевом кресле, его окружали шестеро охранников. Крупная фигура на игровом поле требует солидной свиты.

– Наконец-то. Давно пора, – завидев нас, поднялся Виктор Степанович. – Смотрю, костюмчики пришлись вам впору.

В другое время и в другом месте я бы высказал шефу все что думаю. Но сейчас, когда в застенках томились наши друзья, не время для пререканий. Костюмы, конечно, солидные, но они как рабские колодки сковывали движения. Балу, кажется, настроение даже апокалипсис не в состоянии испортить. А я старался не обращать внимания на неприятные ощущения.

Двери лифта открылись, и появился гном в представительском облачении без «паранджи». Красные шаровары, длинный кафтан с отличительными знаками клана, каменная наковальня и скрещенные над ней маленькие мечи, и меховым воротником. На его голове красовалась кожаная шапка, похожая формой на буденовку, только вместо красной звезды во лбу клановый герб.

– Добрый день, уважаемый Ярогор ждет вас. Следуйте за мной, – пригласил нас гном.

Лифт поднял нас на двенадцатый этаж, и мы оказались в приемной главы Великого Торгового Дома «Каррадан» всесильного Ярогора. Интересно, всесильный – это простое прилагательное или официальный титул.

Приемная была заполнена разнообразными гномами. Большей частью это были служащие «Каррадана», но были и такие, кто пришел поглазеть на дерзких оперативников СББ, сумевших обнести Хранилище. Многие нас видели в день операции, другим показали наши портреты.

Я сразу почувствовал на себе десятки заинтересованных взглядов. Не обращая на них внимания, мы проследовали по коридору направо в переговорную, где нас уже ждал глава Великого Торгового Дома «Каррадан».

Ярогор оказался высоким молодым гномом, одетым в строгий деловой костюм, вполне себе земной. Никаких национальных иномирянских причуд. И как только в столь юном возрасте он смог достичь таких высот? Оставалось гадать.

Ярогор сидел по одну сторону стола. Справа от него восседал пожилой гном в национальном кафтане со знаками клана Каррадан и в буденовке. Слева место пустовало. Его занял наш провожатый, после того как рассадил нас напротив делегации гномов.

– В трудное время встречаемся мы. Но надеюсь, свет увидим мы в конце туннеля, – первым заговорил Ярогор.

Переговоры можно считать открытыми.

– Трудные времена миновали, на мой взгляд. Теперь нас ждет только процветание, – ответил ему Виктор Степанович.

– Я слышал об операции, которую успешно осуществили вчера ваши люди. Поздравляю. Вы вернули украденные технологии нголианам, это отличный результат. Ради этого и создавались Хранители биржи.

Ярогор, похоже, скрыто издевается над нами. Что значит, созданы? Как будто люди – биологические роботы, которых вывели ради службы на благо всех разумных. Одним словом Ярогор подчеркнул свое превосходство над людьми. Или я себя накручиваю. Смотрю, а Балу тоже заводиться начал. Там, где не справился апокалипсис, вполне хватило высокомерного гнома.

– Приятно слышать столь лестную оценку нашей работы, – произнес Виктор Степанович.

Блаженная улыбка не покидала его уст.

Вот же хитрая лиса, дипломат чертов. Любой другой на его месте уже устроил бы глобальный террор, а наш шеф деликатничает. Хотя, о чем я говорю, у него нет другого пути. Он играет по тем правилам, которые навязаны ему биржей.

– Но у нас есть проблема. Вы просили нашего содействия. Мы его организовали. Вы просили инсценировать похищение Черного Горна нашей святыни, мы пошли вам навстречу. Теперь вы сообщаете, что в ходе спецоперации наш артефакт был похищен. И уже по-настоящему. И это прискорбно.

– Да. В ходе операции Черный Горн был похищен, но мы ведем следствие и уже напали на след похитителя. Так что в ближайшее время, я надеюсь, мы сможем вернуть артефакт вам.

– Это голословные обещания. Они ничем не подкреплены, Виктор Степанович. Вы сами это знаете. Нам же нужны гарантии.

Ярогор пристально посмотрел на меня. Какие мудрые суровые глаза. От гномов, которые славятся своим сумасбродством, не ожидаешь такой глубины, которую они излучали.

– Мы не банковская организация, чтобы давать гарантии. Когда я договаривался с вами, то обрисовал четко ситуацию и все риски, которые могут быть, вы согласились со мной. Теперь же вы хотите переложить свою часть ответственности на меня. Не думаю, что это верный ход, уважаемый Ярогор.