Лей Бардуго - Чудо-Женщина. Вестница войны [litres]

– Да, – сказала Ипполита. – Мы принесли тебе дары и умоляем тебя счесть их до…

– Сегодня я не приму никаких даров.

Члены Совета обменялись потрясенными взглядами.

Ипполита зажмурилась.

– Значит, мы пришли слишком поздно. Болезнь острова, землетрясение…

Диана вздрогнула, заметив, что на матери все те же пурпурные шелка и аметисты, которые она надела перед тем, когда Диана покинула остров. Совет устроил собрание, чтобы решить, стоит ли обращаться к Оракулу, а это, должно быть, их делегация. Значит, на Темискире прошло всего несколько часов. Если это действительно так… Диана тщетно постаралась умерить надежду. Она не сомневалась, что дома ее ждет изгнание, но что, если никто не знает, что ее не было? Она может проскользнуть назад в город и меньше чем через час быть у постели Мейв.

– Почему вы так долго тянули перед визитом в мой храм? – спросила Оракул.

Между бровей Ипполиты залегла складка.

– Собрание Совета вышло неожиданно бурным. В какой-то момент я начала опасаться, что дойдет до драки.

«Не в силе ли Алии было дело?»

– Неужели не существует способа спасти Темискиру? – выпалила Тек. – Разве мы не можем…

Сверкнула молния, и храм содрогнулся от раската грома.

– Я не приняла подношения, а ты осмеливаешься задавать вопросы?

Тек склонила голову, сжимая кулаки. Кротость никогда не была ее добродетелью.

– Я прошу прощения. Я только хочу защитить наш народ.

Гром стих, и к голосу Оракула вернулось спокойствие.

– Тебе нет нужды бояться за свой народ, Текмесса…

Тек вскинула голову.

– …как и за остров. Беда миновала.

Амазонки ничего не сказали, но обменялись встревоженными взглядами, и Диана почувствовала их недоумение.

Оракул раздраженно замычала.

– Но вы все равно ждете объяснений. – Она взмахнула узловатой рукой. – Гармония острова была нарушена вмешательством мира людей, но волнение уже улеглось.

На лице Хунюй медленно расцвела улыбка, и по членам Совета словно пронеслась волна облегчения. Ипполита выдохнула неожиданно не по-королевски, а Тек широко улыбнулась и обняла ее за плечи. Ипполита взяла Тек за руку, переплетая пальцы.

– Я была уверена, что случилось что-то серьезное, – пробормотала она. – Ничего подобного раньше не бывало.

– Просто порадуйся, что все позади, – сказала Тек. – Справишься?

Ипполита улыбнулась в ответ.

Но Оракул заговорила снова:

– Не рассчитывайте на отдых, дочери Темискиры. Я заглянула в воды и увидела битву, которая развернется в мире людей. Одна из вас вступит в борьбу смертных и окажется перед лицом хаоса – испытания, которое проверит ее силы и решит судьбу острова и всех нас.

Тек распрямила плечи. Хунюй вскинула подбородок. Даже в глазах матери Диана увидела пламя битвы. Интересно, о ком из великих воительниц Совета говорила Оракул?

– А теперь идите, – сказала Оракул. – Восстановите стены, наведите порядок в городах и больше меня не тревожьте.

Амазонки откланялись и в молчании удалились через тоннель. Диана со страхом смотрела, как уходит мать. Ей хотелось броситься за ними, придумать какое-нибудь глупое объяснение, прижаться к матери. Ей даже хотелось обнять Тек. Но она заставила себя выждать.

Когда их шаги стихли, Оракул повернулась к Диане, и ветви лозы раздвинулись, позволяя ей спуститься со стены.

– Видишь, дочь Земли, я сохранила твой секрет.

Диана умирала от желания узнать почему, но понимала, что за любой вопрос Оракул потребует платы.

– Теперь ты одна из них, – сказала Оракул. – Ты прошла испытание битвой. Даже если они этого не знают, это знаешь ты.

Рожденная в битве. Наконец-то. Они никогда не узнают, что она совершила. Никто не будет слагать песни о ее поступке и рассказывать героические истории. И пусть. Она знала, кто она и через что прошла. Она амазонка. Знание полыхало в ней, как тайный огонь, как свет, который не смогут погасить никакие насмешки и прозвища. Диана знала, что заслужила свое место на Темискире, – и знала, что за ее пределами тоже есть жизнь.

– Спасибо, – прошептала она.

– Ты воспользовалась шансом, как мы и надеялись, – сказала Оракул. – В этом нет нашей заслуги.

Но это была не вполне правда.

– Когда я пришла спросить про Алию, вы сказали мне, что я ненастоящая амазонка.

– Вот как?

Пожалуй, не совсем, но смысл был ясен.

– Вы сказали, что я потерплю поражение.

– Мы не могли быть уверены в обратном.

Понимание обрушилось на Диану с силой подкравшейся со спины волны.