Ольга Швецова - Ящик Пандоры

Снегу намело до колен, шли медленно, зимний слой уже успел подтаять и лежал твердой коркой где-то внизу, но весна еще воевала с холодами с переменным успехом. Лучше снег, чем ливень, который барабанил бы непрерывно по химзе, заглушая любые звуки. Снежная пелена их тоже почти поглощала, мокрые хлопья не скрипели, только липли к ногам. Максим отряхнулся в очередной раз, Симка вместо того, чтобы идти в безопасной середине, поддерживала старика.

– Сим, он сам дойдет, мы же не бежим, – а следовало! Если бы не сестра, которая в противогазе выдохнется через пару минут, он бы уже бегом преодолел этот километр пути, и не посмотрел, что в горку! Теперь подъем, который очень хорошо ощутили уставшие ноги брамина, закончился. До площади оставалась еще половина пути. Снег скрывал улицу, но и Максим, и Крушинин отлично знали дорогу.

– Может, немного отдохнем? – предложил Семен Михайлович. – Зайдем куда-нибудь, чтобы на улице не маячить.

– Да вы, я смотрю, уже бывалый сталкер! – останавливаться не хотелось, но было видно, что сестра едва вытягивает из вязкого снега тяжелые бахилы. Малорослой Симке приходилось труднее всех.

– Я хоть и теоретик, но много расспрашивал, много слышал… И знаю, что даже в такую метель голодные хищники не прекращают охотиться. А после выходят падальщики, ищут, не сдох ли кто, роются в снегу, для них это, как консервы.

– Черт! Не надо о жратве! – может, брамин успел плотно поужинать, хотелось надеяться, и Симку накормить не забыл, но сам Максим уже не помнил, когда ел в последний раз.

Ему не нравились внутренние дворы, когда-то отгороженные железными воротами и шлагбаумами, теперь темные, скрывающие в глубине черт знает что и кого. Потому для привала Максим выбрал витрину, в которой выбило стекла, мягкая подушка снега укрыла обломки, внутри было холодно, шибко не рассидишься, как раз ноги чуть отдохнут, и снова в путь. В глубине то ли магазина, то ли кафе рухнула плита потолка, отгородив окно от остального помещения, так что нападения с тыла опасаться не стоило. Брамин, едва отдышавшись, принялся оглядываться, пытаясь понять, где именно находится. Попутно рассказывал Серафиме кое-что о местных достопримечательностях. Максим поймал себя на том, что сидит, обхватив колени руками, не выпуская, впрочем, «калаша», прислушивается, возвращаясь мыслями к дому неподалеку… Он обязательно вернется туда. Когда-нибудь. Если доживет.

Небо светлело, хотя пока еще не появилось рези в глазах, этот серый долгий почти зимний рассвет будто стал сообщником маленькой группы, решившейся на марш-бросок по городу. Максим не взял многих необходимых вещей, не было дозиметра, еды, воды, хорошей разгрузки и ПНВ, но это было и ни к чему.

– Выдвигаемся, – скомандовал он.

Крушинин хотел что-то сказать, но промолчал. Зато послышался далекий вой, какая-то тварь драла глотку. В памяти Максима всплыл смутный образ то ли из виденного в детстве фильма, а может, похода в зоопарк: волки на охоте. О плохом думать не хотелось, он лишь обернулся, чтобы поторопить Симку и брамина. Одинокий вой повторился, но теперь ему ответили пять или шесть голосов, звери будто переговаривались друг с другом. Макс забрался на обледенелый сугроб из легковушки, осматривая улицу, откуда они только что пришли.

Снег стал падать реже, и темные точки на чисто белом фоне показались метрах в пятистах. Макс прильнул к оптике: звери, приземистые, с торчащей клочками шерстью, раздвоенным хвостом или болтающейся при ходьбе пятой недоразвитой лапой, растущей на лысой спине. Может, они когда-то и состояли в родстве с домашними Шариками или Тузиками, но теперь это дикие голодные звери. Стая. Одни метались меж машин, карабкались на сугробы, что-то подкапывая и рассматривая, другие, перебегая на противоположную сторону дороги, обнюхивали разбитые стекла витрин и давно вросшие в землю двери. Но группа из пяти тварей шла цепочкой точно посредине улицы, пригнув морды к земле. Они шли по следу людей, глупых и вкусных.

– У нас хвост, – сообщил Макс, спрыгивая с сугроба, – причем не один.

– Полис? – пискнула Симка, прижимая автомат и затравленно оглядываясь назад.

– Хуже, собаки. Ну, или волки…

Макс лихорадочно соображал: отбиться от стаи шавок на открытом пространстве – чистое самоубийство. Взобраться на крышу автобуса и обстреливать тварей? А если на звук стрельбы что-то прилетит, крылатое и зубастое, то крыша уже не спасет. Время шло на секунды, надо было что-то решать. Он вскинул автомат, рассматривая в оптику улицу. Впереди, не доходя до массивного здания с колоннами, просматривался затор, перегородивший дорогу от края до края. Если вспомнить атаку обезьян и оборону в Генштабе, решение забраться в помещение и закрыть двери не казалось плохим.