Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

К правилам эспиритуалов приучали с детства. Это неизбежно. «Эспиритуал» — клеймо, способное дать будущее или уничтожить, возможно, и вовсе отобрать жизнь. Всех новорожденных в ОСП тестировали на пси-ген, и если дитя оказывалось носителем, то судьба была предопределена. В тело вшивали микрочип, с помощью которого Орден Святой Инквизиции следил за каждым шагом, решая: кто достоин стать частью общества, а кто нет. Конечно, Инквизиция не всемогуща, и для особо упертых избавиться от чипа не составляло труда. В любой колонии полно подпольных клиник, где за огромную плату паранормальным давали второй шанс; однако жить в бегах и страхе ‒ слишком сложное испытание, которое не каждому под силу.

В судьбу Лиса не верила и правил не любила, но знала: от нее почти ничего не зависит. Она обладала даром, а значит специальное обучение — долг, и Академия Психеи самое престижное место в ОСП для таких, как она. Выпускники получали работу в Гильдии, СГБ или крупной корпорации, даже инквизиторы не брезговали их услугами. Лиса не сомневалась, что ей уготовлено светлое будущее.

Той далекой ночью было не до сна. Она ворочалась с боку на бок, снедаемая любопытством. Сегодня в академию привезли контейнер с древними артефактами, среди которых оказались книги. Не какие-то цифровые потоки данных, а настоящие: с шершавой бумагой, твердой обложкой и хрустящим переплетом.

В саду пели цикады, превратив заросли кустарника в театральный помост. В распахнутое окно украдкой скользнул теплый ветер, потревожив ловца снов. Лиса встала с постели и принялась одеваться, стараясь не разбудить Шарманову, мирно посапывающую на соседней койке. Створка шкафа предательски скрипнула.

— Василиса, ты чего? — сонно буркнула Евгения. — Хватит бродить. Ложись.

— Спи, — прошептала Лиса.

— Угу, поспишь тут. Дала Психея соседушку…

Евгения встала и потерла глаза. Короткие черные волосы торчали по сторонам, будто шипы. Пригладив непослушные пряди, на которые утром снова изведет галлон стайлера, подруга потянулась за шелковой накидкой. Набросила на плечи и недовольно буркнула:

— Что на этот раз? Опять свидание?

— Нет. Лучше!

— Не выдумывай. Если ректор узнает, тебе конец.

— Она ничего мне не сделает, — с уверенностью бросила Лиса, натягивая черные штаны.

— Василиса, ты должна рассказать, куда собралась. Мы ведь подруги. Ну-у-у… — Шарманова глянула так, что ни один инквизитор не смог бы отказать.

— Ладно. Но только никому ни слова, — Лиса села рядом и, отобрав край накидки, укутала плечи. — Сегодня в Психею привезли книги. Древние, очень древние. Наверное, года эдак пятисотого. Времен, когда парапсихология начала делать первые шаги в качестве науки и эспиритуалов перестали жечь на кострах.

От удивления Евгения приоткрыла рот, сон как рукой сняло.

— Быть не может! Уверена? Действительно книги? Или энергетические потоки тебе разум затуманили?

— Вот уже отступница неверующая, ‒ хмыкнула Лиса. ‒ Это точно книги. Я прочла переписку ректора.

— Ты что, рылась в ее файлах? Если госпожа де Воль узнает…

— Да не рылась я, — возразила Лиса, на щеках вспыхнул румянец. Сдерживать любопытство она никогда не умела. — На прошлой неделе я готовилась к докладу. Ректор разрешила посидеть в кабинете и воспользоваться ее материалами. Сообщение попалось на глаза случайно.

— Что за сообщение?

— От Марка Полянского. Понятия не имею, кто он такой, — пресекла Лиса вопрос. — Так вот, в сообщении был список удивительных вещей, и среди них книги. А сегодня ректор получила странный контейнер. На нем стояло имя этого Полянского, я видела. Потом она отменила лекции, закрылась у себя в кабинете и до вечера не выходила.

— Я с тобой, — Евгения мигом слетела с кровати и принялась одеваться.

Лиса заглянула в нутро шкафа и, поковырявшись среди коробок, достала маленький бокс со снаряжением. Покрутив в руках, пристегнула к поясу.

— Ничего себе! Откуда?! ‒ удивилась подруга.

— Фрэнк подарил.

— Хм, ‒ нахмурилась Шарманова. ‒ Лучше бы он кольцо подарил, или букет цветов. Или что там нормальные парни дарят?

Лиса сделала вид, будто не заметила колкости:

— Лезь в окно.

С обреченным вздохом Евгения поплелась к окну. Нарушать правил подруга не любила, а иногда вовсе выдумывала собственные, усложняя жизнь. Лиса собрала длинные медные локоны в пучок и накинула легкую куртку. Заскочила на подоконник и ловко скользнула вниз. Не первый раз она карабкалась по стенам и прыгала по балконам. Спуститься с четвертого этажа было все равно, что прогуляться по центральной аллее, но сейчас спуск дался тяжело. Приходилось останавливаться, подавать Евгении руку, придерживать и помогать балансировать на балюстрадах.