Владимир Кельт - ZEUS. Синдром защитника

Макс попал в список по одной простой причине — близкие люди всегда бьют больнее, и Рэйн давно держал в уме подобный исход. С того самого дня как они сидели в каюте попивая «Дарель Кол», что старше их обоих, не покидали мысли об условиях вербовки Макса. Мучаясь в параноидальных приступах, Рэйн строил хитроумные планы по обличению лжи, а когда отпускало, корил себя за подобные суждения. Друзьями не разбрасываются, тем более настоящими.

Зевс — старпом, искусственный интеллект и главная преграда на пути к единоличному управлению стальным драконом. С ней пришлось повозиться. Рэйн выделил отдельный канал связи, зашифровал сообщение, после чего переслал через три разных ретранслятора, чтобы приняла за правду. Расшифрует данные быстро, а еще быстрее отрапортует на базу.

— Капитан?

Голос пилота вернул в реальность. Кашлянув в кулак, Рэйн принялся пролистывать списки космических объектов.

— Капитан, будут еще указания? — Арчи уставился щенячьими глазами, надеясь на окончание смены.

— Нет. Глуши двигатели и отдыхай. Зевс примет дозор.

Защелкали переключатели, замигала приборная панель, двигатели стихли. Пилот схватил любимые наушники, пожелал спокойной ночи и выскочил в коридор. Убедившись, что Зевс приняла управление, Рэйн поплелся следом.

Стоило шлюзу спрятаться в стену, как каюта ожила. Зажглись светодиоды, забулькала система климат-контроля, дохнуло кондиционированным воздухом с примесью озона. Стянув тренч, Рэйн швырнул его на стол. Устало глянул на хэндком — полночь, а еще отчет для Кавило царапать. Решив, что стакан виски и пара кубиков льда помогут с отчетом, он пошел к бару. Но после нескольких глотков диван показался куда привлекательнее ненавистных цифр, и Рэйн провалился в полудрему.

Звезды неслись рядом. Мелькали синими вспышками, а когда преобразователь разгонял энергию, они превращались в сплошную светящуюся полосу. Скорость в космосе не имела границ, и Рэйн летел быстрее, чем положено кораблю. Пустота врывалась в легкие вакуумом, а в голове звучала музыка. Гремела из динамиков. Едко, надоедливо. Она становилась все громче и отчетливее, унося с собою сон.

Рэйн соскочил с дивана: хэндком лежал на столе и разрывался любимыми аккордами «Гравитации» — Лиса! Быстро проморгался, сбрасывая остатки сновидений, и подтвердил запрос.

— Приветствую, Лиса, — четко сказал он, чтобы не выдать сонливости.

— Рэйн, — улыбнулась девушка.

Непривычно было видеть ее здесь, в каюте. Непривычно было видеть ее такой. Испуганная замарашка из грота Арияны бесследно исчезла, теперь Рэйн наблюдал уверенную в себе девушку. Загар до сих пор не сошел с лица, но синяки под глазами и впалость щек исчезли. Собранные в хвост волосы блестели расплавленной медью. Облегающий синий комбинезон подчеркивал тонкую талию, а вот цвет ей абсолютно не шел ‒ настолько, что хотелось переодеть. Красавицей Лиса не была, она была магнитом. С виду ‒ ледяная скульптура, древняя богиня холодных земель, а внутри бушевало пламя. И Рэйн знал, что на огонь можно смотреть бесконечно. Сам того не замечая пожирал ее глазами. Пришлось глотнуть виски, чтобы вытравить наваждение.

— Наш трюк удался? — спросил Рэйн.

Лиса молчала, теребя браслет хэндкома, даже проекция мигнула, стремясь передать ее волнение. Вкрадчивым взглядом и мягкостью в голосе девушка попыталась скрасить неприятные известия.

— К сожалению, удался. Рэйн, я бы хотела, чтобы догадки не оправдались, но…

— Сам бы хотел. Но на корабле что-то сдохло. Кажется, это были остатки моего доверия людям. Ну что? Который объект из четырех?

— Это «Хол». Час назад туда прибыл рейдер Инквизиции. Перевернули несчастную орбитальную станцию вверх дном. Конечно, там никого не было. Объект старый, даже двигатели не работают, его забросили лет пять назад…

Лиса говорила и говорила, вываливая миллион лишних подробностей. Рэйн не слушал рассказа, он слушал ее голос. Приятный певучий тембр успокаивал накаленные нервы, а выводы он уже сделал. «Хол» — все ясно.

— Рэйн, что теперь?

— Не знаю. Но в любом случае разберусь. Спасибо за помощь. Еще сочтемся. Конец связи.

Виновато улыбнувшись, Лиса отключила хэндком.

Хол…

В каюте стало темно и пусто, словно черная дыра раскрыла пасть, обнажив далекое ничего. В душе было так же.

Виски обжег горло, вкус показался желчным. Обычно Рэйн смаковал горький напиток и наслаждался одиночеством, но сейчас просто пил. Вливал стакан за стаканом, погрузившись в мерзкую трясину размышлений, и не заметил, как от бутылки осталось меньше половины. Хол… неожиданно. Чертовски неожиданно.