Андрей Стрелок - Цена победы. Книга 1 (СИ)

— Никчемная раса…

Плотно затянувшие небо черно-серые тучи практически не пропускали света солнц, теперь даже в середине дня царили сумерки. Иньяла начала забывать, как выглядит голубое небо. Периодически льющий дождь красноватого цвета губительно сказывался на растениях, листья на деревьях, трава желтели и усыхали. Если человек вовремя не укроется от осадков, его кожа покрывается болезненными нарывами, которые с трудом поддаются лечению. Всем было ясно: вслед за этими явлениями рано или поздно придут ктум чаруд. Из-за ухудшающихся условий живущие в долине крестьяне перебрались в Нирнас, ставший надежным укрытием от ядовитого дождя. К ним добавляются ежедневно прибывающий из остального Восьмиградья народ, не только люди, но и асситы. По прикидкам Иньялы за декаду население Нирнаса с шестисот постоянных жителей увеличилось до восьми тысяч, включая новоприбывших. Кормить эту толпу некоторое время помогут забитые провиантом кладовые подгорной крепости. А что потом? Медленная смерть от голода или клинков ктум чаруд. Дабы перехитрить судьбу во второй раз остатки Круга ищут способ спасти остатки рода людского.

Иньяла занялась тем, что у нее получается лучше всего — занялась целительством. В основном приходилось лечить кожаные нарывы, образовавшиеся у тех, кто рискнул прогуляться под ядовитым дождем, но случалось заниматься переломами, порезами, ушибами — долгое нахождение в замкнутом пространстве негативно отражается на душевном равновесии. Между людьми все чаще возникают драки, перепалки из-за пустяков, страже и воинам-ушанитам трудно поддерживать порядок. Их несколько сотен, а беженцев целые тысячи и их поток не ослабевает. С собой они помимо пожитков приносят леденящие кровь рассказы о ктум чаруд, захватывающих новые и новые земли. Уже пали четыре Великих Города, располагающихся на юге освоенных территорий, скоро настанет черед севера.

Сопротивление асситов, даже с учетом божественной помощи, не настолько эффективно как было в мире людей. В военном деле синекожие немного отстают от товарищей по несчастью, занимавшихся тем же самым беспрерывно на протяжении целых эпох. С другой стороны у людей не было того единства, какое есть у асситов, и тем не менее ктум чаруд одинаково успешно побеждают и тех и других.

— Как идут дела? Справляешься?, — в лечебном покое без приглашения объявился мастер Амбакас. Такой человек явно пришел не просто о погоде поболтать, очевидно, у него важное дело к Иньяле.

— Более или менее, пока имеется запас трав и микстур. Что будет когда они закончатся, не знаю. — Выложила целительница все как есть. — Красный дождь убил растительность, новые ингредиенты взять неоткуда.

— Нужно кое-что обсудить.

— Хорошо, без проблем.

— Не здесь.

Маг повел Иньялу в закрытую для свободного посещения часть Нирнаса на верхних ярусах, без особого разрешения туда могли входить лишь члены Круга и их подмастерья. Большую часть входов наверх наглухо замуровали, у остальных день и ночь несли стражу ушаниты.

Этих воинов можно узнать по качественным кольчато-пластинчатым доспехам, длинным саблям и сферическим железным шлемам с закрывающей лица кольчужной бармицой. Раньше фанатики из культа Уш служили турарскому царю, после Исхода они поклялись защищать остатки человеческого рода. В Сат Нирне маги сформировали некое подобие государственного правления, ушаниты стали их опорой, помогая защищать долину от нападений чудищ и охранять внутренний порядок. Иньяле совсем не нравилось соседство с членами этой жуткой секты, практикующей каннибализм и ритуальные убийства, но приходилось мириться.

Каменная заслонка медленно откатилась в сторону, повинуясь воле мастера Амбакаса. Четверо ушанитов расступились, давая Иньяле и члену Круга войти внутрь.

— Не буду ходить вокруг, да около, скажу сразу — для тебя есть одно очень важное поручение, — начал Амбакас. — От того, насколько успешно оно будет исполнено, зависит наше выживание.

— В чем оно заключается?

— Последние месяцы мы занимались созданием врат, позволяющих перемещаться между мирами, — пояснил маг. — Для чего, думаю пояснять не требуется. Вчера портал удалось таки подстроить нужным образом и навести двустороннее окно… Понимаешь, о чем я толкую?

— Да.

— Так вот, дабы не терять времени, мы организуем экспедицию на ту сторону, чтобы проверить, насколько земли на той стороне пригодны для проживания, есть ли там местное население, опасные жизненные формы, расположение источников пресной воды, территорий для создания поселения. Отряд состоит из девяти человек, большее количество мы пока не в состоянии перебросить. Группу возглавит Скан, в ней помимо вас будет шестеро ушанитов и один следопыт.