Кристофер Голден: Чужой: Река боли

«Вот черт», – подумала Рипли.

– Вторая команда, заходите внутрь, – скомандовал Горман. – Хикс, поднимайся на следующий уровень.

Вторая команда двинулась по лестнице, начинавшейся сразу за открытым проемом. Первая отправилась в глубь комплекса. Теперь повреждения стали еще заметнее. Они увидели несколько завалов из мебели, которые, возможно, предназначались, чтобы собрать баррикаду.

Но если так, это не помогло.

– Сэр, вы это смотрите? – спросил Эйпон. – Похоже, тут вели ружейный огонь, есть следы взрывов. Возможно, зарядов для сейсморазведки. Видите? Народ, держитесь плотнее.

Рипли посмотрела на камеру Хикса и увидела, что он только что достиг верхней площадки лестницы. Там коридор был не светлее прежнего, и здесь также оказались повреждения.

– Так, Хикс, Хадсон, включайте датчики движения, – приказал Горман. Когда Рипли увидела, как двое мужчин посмотрели на устройства, которые держали в руках, внутри у нее похолодело. Когда-то Эш собрал для них приборы, очень похожие на эти, чтобы они выследили чудовище на борту «Ностромо». Эти выглядели солиднее, но сама технология, как она поняла, ничем не отличалась.

Обе команды продвигались дальше. Рипли почувствовала, как по спине у нее стекла капелька пота. Бёрк смотрел рядом с ней, Бишоп стоял чуть поодаль, но тоже наблюдал за ходом операции. Она застряла здесь с андроидом и двумя неприятными ей мужчинами и уже начинала жалеть, что не ушла с Хиксом.

– Разбейтесь по двое и продолжайте, – приказал Горман.

Датчик Хадсона заметил движение. Хадсон дал знак и вместе с Васкес медленно пробрался по темному коридору. Оружие они держали наготове. Пульс Хадсона ускорился. У Васкес – почти ничего не изменилось.

«Уводи их», – мелькнуло в голове у Рипли. Она чуть не сказала это вслух, но поняла, как это могло бы выглядеть. Они прибыли сюда, преодолев такое большое расстояние, чтобы выяснить, что здесь случилось, и помочь выжившим. Поэтому нужно было продолжать.

Но от этого ее страх не убавился.

Хадсон пнул ногой в дверь и… оттуда прыснули песчанки. Они испуганно разбежались в разные стороны.

– Сэр, результат отрицательный, – протянул Хадсон. – Двигаемся дальше.

Рипли не удалось определить, говорил ли он с сарказмом или нет.

Что-то привлекло ее внимание на другом экране. Камера Хикса проехала поперек коридора, и Рипли заметила, что кое-что было не так – несколько темных, неровных участков на полу.

– Стойте! Стойте, скажите ему… – она схватила гарнитуру. – Хикс. Назад. Направо.

Он повиновался и увидел в полу ожоги от кислоты. Металлический решетчатый настил разъело, будто он был сделан изо льда.

– Вот.

Как изо льда. Кровь застыла в жилах, она почувствовала тошноту.

– Вы хорошо это видите? – спросил Хикс, глядя на них через камеру Дрейка. – Как будто проплавило. Похоже, кто-то завалил одного из чудищ Рипли.

Рипли оглянулась на Бёрка. Сама не зная почему – она даже не знала, чем он мог сейчас помочь.

– Кислота вместо крови, – произнес он, явно изумленный тем, что история Рипли находила свое подтверждение.

– Если вам понравилось то, это вы просто полюбите, – сказал Хадсон. Они с Васкес нашли гораздо больший ожог – целую дыру, разъевшую несколько уровней и достаточно широкую, чтобы в нее мог упасть человек.

«Может, одного из них разнесло на куски, – подумала Рипли. – Наверное, так и было».

– Сэр, тут ничего живого, – сообщил Эйпон. – Что бы здесь ни произошло, думаю, мы опоздали.

Горман осмотрел экраны и биоиндикаторы своих солдат.

– Ладно, территорию проверили, посмотрим, что нам скажут их компьютеры.

– Погодите минуту, – вмешалась Рипли, чувствуя, как внутри просыпается знакомая тревога, – территорию не…

– Территорию проверили, Рипли, – повторил лейтенант, даже не удостоив ее взглядом. – Первая команда, в операционный центр. Хадсон, попробуй подключиться к их ЦПУ.

– Есть.

– Хикс, встретимся у Южного шлюза, – распорядился Горман. – Мы выходим.

«Они уже решили, что тут все хорошо», – подумала Рипли. Она поразмышляла, не поспорить ли с Горманом, не сказать ли ему, что территорию нельзя считать проверенной, пока команды не осмотрят ее всю. Она помнила, что чудовище хоть и было огромным, страшным и жестоким, но оно сумело спрятаться на борту «Нарцисса» [13], притаившись так ловко, что она некоторое время его не замечала.

И судя по тем коридорам, что она видела на экранах… там был лабиринт комнат, множество лестниц… и могла затаиться целая сотня ксеноморфов! Но машина уже двигалась, и вскоре они, обогнув колонию, оказались перед Южным шлюзом.