Дмитрий Султанов - Дальний оплот Империи [litres]

– ОГОНЬ! – раздается на каждом корабле практически одновременно. Многочисленные орудия уже смотрели на свои цели, а канониры успели накопить заряд энергии. Сотни огромных снарядов в один момент разгоняются до невероятной скорости, устремляясь вперед. Запущенные внутри реакции превращают болванки в еще более смертоносные заряды. Небольшое расстояние лишает возможности каких-либо манёвров, и все корабли буквально замирают на месте в ожидании попадания. Мерцающие в обычном и гиперпространстве снаряды за десяток секунд проглатывают все расстояние, а затем следует целый град мощнейших ударов.

Появившийся из-за спутника свет местной звезды начинает освещать происходящее, но даже он на мгновение блекнет на фоне сверкающих от попаданий силовых щитов. Выпущенные огромной волной, они словно лавина с головой накрывают порядки землян. Энергетическая защита держит какое-то мгновение, а затем сносит и ее. Сразу в нескольких местах снаряды начинают рвать на части рейдеры Пятой эскадры. Выпущенные массированным потоком, они пробивались сквозь корпуса кораблей в десятках мест, попутно вминая целые отсеки вместе с экипажем. Чудом выжившие после сокрушительных попаданий редкие имперцы оставались заперты на превращенных в груду металла мертвых кораблях, не имея шансов вырваться из ставшей для них общей могилы. Где-то порой стартуют неуклюжие спасательные капсулы в сторону союзных судов, силясь вытащить хоть кого-то из рук смерти.

Опустошающий обмен залпами на близком расстоянии уничтожил сразу пять эсминцев и три из четырех крейсеров, оставляя остальным просевшие до минимума энергетические щиты. Впрочем, последний крейсер прямо на глаза добивал вражеский дредноут, продолжая выпускать из своих орудий свою очередь заряженных снарядов.

– Вильям, давай! «Гиперион», приготовиться к абордажу! – командует Квирин, глядя на последствия огня. Оба соединения успели уничтожить последние три линкора норкролов, направив остальные выстрелы именно по дредноуту. Тот, уменьшающий мощность щита во время собственных залпов, снизил энергетическую защиту до самого минимума. Именно этим пытается воспользоваться эсминец «Бочка пороха», выпуская полноценный залп в зависший поблизости дредноут. Пламенеющие снаряды врубаются в силовой щит, заставляя тот рассыпаться искрами. На миг кажется, что защита падет, но нет – дредноут выдерживает, и рвущийся вперед десантник все еще не способен отправить абордажные команды.

Норкролы мгновенно осознают, к чему это ведет, и один из их двух флагманов начинает смещаться назад, в глубину построения. Рейдеры, наоборот, выдвигаются вперед, прикрывая дредноут. Оставшиеся восемь эсминцев, включая «Бочку пороха», отчаянно пытаются как можно быстрее перезарядить орудия, чтобы полностью снять щиты громадины и дать дорогу десанту. Канониры стремительно накачивают пушки энергией, пока автоматика устанавливает новую болванку в ствол. Вот только они явно не успевали. Тем более сами норкролы готовились открыть огонь вновь, а численное преимущество в виде тринадцати рейдеров никуда не исчезло.

Рвущийся в отчаянном сближении «Гиперион» уже практически выдвинулся между двумя флотами, представляя собой отличную мишень для стрельбы, в которую спустя полминуты устремятся снаряды. Шансов пережить атаку стольких противников у десантника не было. Впрочем, и не нужно было – ранее выпущенный по команде Квирина залп Желтой и половины Белой группы приходится в ту точку, куда сместился пытавшийся уйти от огня дредноут. Поглощенные близкой опасностью, норкролы на какое-то время упустили из виду атакующие в тыл эсминцы Пятой эскадры.

Не слишком прицельный залп девяти кораблей землян большей частью приходится по громадной туше дредноута, окончательно добивая тому щит и оставляя несколько глубоких отметин на корпусе. В следующее мгновение с «Гипериона» выстреливают маяки, создавая телепортационные метки для абордажников. Когда орудия норкролов начинают рвать на части беззащитный корабль, девять сотен десантников уже успевают высадиться на дредноут, начиная свой безумный штурм. Имея на борту еще более многочисленную команду, основная ударная сила норкролов тем не менее практически сразу выбывает из боя, сосредотачиваясь на сражениях внутри тесных коридоров. Вынужденный отвлечься на контрабордажные меры экипаж не в состоянии полноценно питать энергией корабль, ограничиваясь частичным питанием щитов.