Сергей Вольнов - Зона Посещения. Сойти с обочины [litres]

То есть когда сталкер умирал, если он умирал по-настоящему, в процессе последней ходки, ему нужно было сначала пройти эту грань, а потом уже отправиться дальше, в смертельные объятия, поджидающие в итоге всех живых.

И Серый шел к границе между жизнью и смертью. Той, что в некоторых полузабытых зонных мифах упоминалась… Взаправду ли существует этот Перевал, он до сей поры точно не знал. Ни в чем нельзя быть окончательно уверенным, пока не убедишься на собственной шкуре.

И порог невозвращения наконец преодолен.

Сталкера окутывает сумрак. Он вступил на Дорогу Тени. Сначала его окатывает холод, он перестает чувствовать лучи закатного солнца, до этой поры согревавшие его спину. Вот она, крайняя точка! Троеточий продолжения больше нет. Миссия доведена до конца.

Исполнивший задание Сталкер чувствует удовлетворение пройденным.

Одинокий Воин, который самостоятельно проверил и скорректировал все необходимые для результата взаимосвязи, принял все риски и воплотил то, на что никто другой никогда не сгодился бы.

И сейчас он без страха смотрит в лицо Смерти.

Смерть стала ему верным слугой за время пути, и вот теперь она должна будет убить своего хозяина. Но делая это не по своей, а по его же воле. Так старый феодал мог попросить преданного вассала помочь ему уйти, когда крепость окружали враги или же тело становилось слабым и немощным настолько, что существование не приносило радости.

У Серого была другая причина, но аналогия с хозяином и слугой прослеживалась.

Еще несколько шагов – и он ничего не чувствует, тело как будто потеряло килограммов двадцать или сорок… Окрыляющая невесомость. Серый ступает вперед, к исчезающему горизонту, сумрак вокруг все сгущается и сгущается. Он уже умер?.. Так просто? На миг проскользнула мысль обернуться назад, посмотреть, не скрылось ли солнце, но он отринул ее.

Уходя – уходи.

Накативший было сумрак, по мере того как Серый шагает дальше, сменяется густым, непроницаемым туманом, укутывающим, будто саван. Веселенькая ассоциация… Серый хмыкает и что-то ворчит по укоренившейся привычке. В тумане он не слышит даже собственных шагов. То тут, то там на миг проступают размытые очертания, а может, ему только кажется. Сталкер остается сталкером даже после смерти…

Наконец после долгого пути вслепую белесая пелена развеивается. И Серый видит некое строение, до боли напоминающее… сталкерский бар?

Ну да! Может, он все-таки еще жив?

Над входной дверью сине-желтыми буквами мерцает вывеска: «ПОСЛЕДНИЙ ПРИВАЛ». Сталкер цепляется за этот загадочный образ, похожий на мираж, и спешит к нему. Дверь в дом закрыта, но из окон доносятся гомон голосов и звон посуды.

Он толкает дверь и проходит внутрь. Внутри, в зале, за столиками сидят сталкеры, так и есть, в полном походном облачении. Они оживленно разговаривают, некоторые смеются. Один из них стоит особняком у барной стойки.

Внезапно все прерываются и поворачиваются к вошедшему.

– Вот мы тебя и дождались, – произносит тот самый сталкер у бара, – давай проходи, не стой на пороге. Харон, плесни-ка герою рюмку беленькой!..

Бармен, названный Хароном, с обычным лицом славянского мужчины лет сорока пяти, только с глазами, как две черные беспросветные бездны, наливает новоприбывшему в чистую, до блеска вымытую рюмку пресловутый напиток.

– Меня зовут Антей, как ты наверняка догадался, – произнес сталкер, стоявший особняком у барной стойки, – мы уже виделись во сне, и я обещал, что встретимся. На самом деле мы виделись и раньше… Но это долгий разговор, отложим его на потом. Да ты садись рядом, Вампир, и слушай.

И Вампир присел на высокий барный табурет рядом с Антеем и залпом накатил предложенную ему водку. Десятки пар глаз сталкеров, сидящих за столиками и без стеснения его рассматривающих, не смущали пришедшего.

Во взглядах не было злобы или настороженности, а только доброжелательность и внимание. И Вампир позволил себе расслабиться. Тем более что многие лица ему были знакомы, только он не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах пересекался. За бесчисленные годы ходок, пусть и проведенных нестареющим, «законсервированным» организмом с прекрасной памятью, разве ж упомнишь поименно всех…

– Я правильно понял, что добрался к финишу? – обратился Вампир к Антею. – Вы меня ждете? А кто вы все такие? – Он не отрывал взгляда от зала, пытаясь вспомнить имена, соответствующие знакомым физиономиям.

– Мы такие же, как ты, сталкеры, не побоявшиеся взвалить на плечи ответственность за судьбу человечества, – пафосно, но доходчиво пояснил Антей. – Я, так уж вышло, координатор нашей команды, и мое имя, Антей, осмелюсь напомнить, позаимствовано у героя эллинского эпоса, который на своих плечах удерживает небесный свод от падения на Землю.