Сергей Лукин - Как насекомые

– Поймите, – сказал Тим, – у меня нет желания обманывать вас. Я рассказал всё, что знал.

– Тим, но вы поможете нам? – спросила императрица.

Тим посмотрел на Мари и сказал:

– Мы сделаем всё, что сможем.

– Я знала, что вы благородные люди, – сказала Би. – Тогда в путь?

– Одна вещь – и я готов к путешествию, – сказал Тим. Он протянул перстень-печать Марте и сказал. – Виконтесса, назначаю вас вести дела герцогства в моё отсутствие.

Марта покраснела, но перстень взяла. Она что-то бессвязно бормотала и пыталась делать реверансы, что, сидя на стуле, оказалось невозможным.

– Ведь я могу так поступить? – спросил Тим.

– Конечно, можете, – ответила императрица. – Это ваше герцогство. Впрочем, вы сделали неплохой выбор. В качестве экономки, виконтесса незаменима. – Императрица перевела взгляд на Марту. – Не мытьём так катаньем? Виконтесса! – уже презрительно добавила императрица.

Джон и Би – императрица настояла, чтобы её и герцога называли именно так – улетели на одном из рейдеров. Пока в домике на крыше велись переговоры, солдаты перезагрузили компьютеры и привели рейдеры в рабочее состояние. Рейдер улетел в сопровождении внушительной свиты.

Тим и Мари стояли на крыше и провожали взглядом уходящие войска. Подошла Марта и сказала:

– Вам тоже надо подготовиться. Переодеться, и всё такое. В этих пижамах нельзя отправляться в космос.

– Но у нас ничего нет, – сказала Мари.

– Теперь у вас есть всё, – сказала Марта. – Вы же герцогиня! Идёмте вниз. Я уже вызвала машину.

Следуя за Мартой, новоиспечённые герцоги спустились по лестнице. Как только они вышли из двери, под навесом остановился роскошный электрокар. На его двери красовался герб. В сочетании ярких цветов Тим не увидел знакомых образов. Тим протянул руку, но его опередил лакей.

– Ваша светлость… – учтиво сказал он, открывая дверь.

Тим, почти не пригибаясь, вошёл в салон. Два кожаных кресла, больше походившие на троны, стояли на возвышении. Над креслами находилась прозрачная полусфера с идеальным обзором. Тим и Мари устроились в креслах. Те автоматически приняли положение, соответствующее росту пассажиров. Лакей и Марта расположились на диванчике сзади.

Машина тронулась в путь. Днём дорога показалась короче. Пассажиры не успели налюбоваться рощами вдоль дороги, как на горизонте появился город. Небоскрёбы быстро приближались, и вот электрокар вкатился в город.

При дневном свете город не казался таким враждебным, как ночью. Большинство зданий, несмотря на то, что пустовали, выглядели вполне прилично. Тим обратил внимание на кварталы, обнесённые высокими бетонными стенами. Он спросил об этом у Марты. Она ответила:

– Это личные владения вассалов герцога. Это либо высокие воинские чины, либо специалисты.

– А что за армия у герцога? – спросил Тим.

– Герцогу разрешено иметь армию планетарного базирования. Конкретно у герцога Антарского несколько сухопутных дивизий. Есть танки, броневики. Я не очень в этом разбираюсь. Точно знаю, что есть авиация и небольшой океанский флот. Оружие, способное двигаться и воевать в космосе, может иметь только императрица.

– А зачем герцогу армия? – спросила Мари.

– Междоусобицы запрещены указом императрицы. Но лазейку всегда можно найти. Мелкие стычки случаются довольно часто. А ещё герцог Антарский сдаёт войска в аренду. Солдаты воюют на других планетах, а герцог получает деньги. Говорят, большие. – Марта горестно вздохнула. – Герцог играет в солдатиков, а народ живёт впроголодь.

– Налоги? – спросил Тим.

– Налогом это не назовёшь, – ответила Марта. – Герцог забирает всё, что захочет. Крестьяне обязаны содержать и ремонтировать дороги. И вот такие города. – Марта кивнула за окно.

– А сколько их всего на планете? – спросил Тим.

Марта собиралась ответить, но машина проезжала мимо станции метро, где Тим и Мари выбрались на поверхность.

– Прошло всего несколько часов, – сказал Тим. – А мне кажется, что целый год.

Электрокар остановился перед массивными воротами. Декоративные элементы на чугунном литье стремились придать створкам лёгкость. Но Тим догадался: в случае нападения ворота смогут выдержать и артиллерийский залп. Тим и Мари сидели в машине, а Марта пошла разбираться с охраной. Виконтесса отсутствовала долго. Наконец она вернулась. Тяжело отдуваясь, она рухнула на диван и довольным тоном сказала:

– Ваша светлость, у вас толковая охрана. Мне пришлось долго объяснять, кто я такая. Они добрались до императрицы и пока та лично! – лично! – не подтвердила мои полномочия, отказывались впускать. Но и после этого они перестраховались и связались с герцогом Джоном и потребовали подтверждения у него. Могу только представить, чего это им стоило.