Айзек Азимов - Лаки Старр и спутники Юпитера [litres с оптимизированной обложкой]

– А каковы эти приказы?

– Завтра, в шесть часов по стандартному солнечному времени, первый экспериментальный аграв-корабль отправится в полет с Юпитера-9 на Юпитер-1, то есть на Ио, – сказал командующий Донахью. – После нашего возвращения – после, член Совета Старр, и ни на одну минуту раньше – вы сможете продолжить свое расследование. И если свяжетесь с Землей и потребуете трибунала, я готов.

Командующий Донахью смотрел на Старра.

Дэвид спросил у Пеннера:

– Корабль готов?

– Да.

Донахью презрительно сказал:

– Мы вылетаем завтра. Ну, член Совета Старр, вы подчинитесь или я должен приказать арестовать вас?

Последовала напряженная тишина. Верзила буквально затаил дыхание. Командующий сжимал и разжимал кулаки, нос его побелел и заострился. Пеннер медленно достал из кармана рубашки жевательную резинку, разорвал пластифолевую оболочку и сунул резинку в рот.

Дэвид хлопнул в ладоши, откинулся в кресле и сказал:

– Рад буду сотрудничать с вами, командующий.

Верзила мгновенно рассердился.

– Счастливчик! Ты позволишь им запретить тебе вести расследование?

Тот ответил:

– Не совсем. Мы будем находиться на борту аграв-корабля и там продолжим расследование.

– Нет, сэр, – отрезал командующий. – Вас на борту не будет. Ни на минуту.

Дэвид спросил:

– А кто будет на борту, командующий? Вы сами, вероятно?

– Да, я. И Пеннер как главный инженер. Два моих офицера, пять инженеров и пять обычных членов экипажа. Все отобраны заранее. Мы с Пеннером – как главы проекта; пять инженеров – вести корабль; остальные – в знак благодарности за службу.

Старр задумчиво спросил:

– Что за служба?

Вмешался Пеннер, сказав:

– Лучший пример того, о чем говорит командующий, это Гарри Норрич, который…

Верзила застыл от удивления.

– Это тот слепой парень?

– Вы знаете его? – спросил Пеннер.

– Познакомились вчера вечером, – объяснил Счастливчик.

– Норрич здесь с самого начала проекта, – продолжал Пеннер. – Потерял зрение, бросившись между двумя контактами, чтобы не дать полю свернуться. Пять месяцев провел в больнице: не удалось восстановить только зрение. Если бы не его храбрость, из спутника вырвало бы кусок размером с гору. Он спас жизни двухсот человек и сам проект: серьезный несчастный случай в самом начале строительства сделал бы невозможными дальнейшие ассигнования со стороны Конгресса. Это и дало ему место в первом полете аграв-корабля.

– Жаль, что он не сможет близко увидеть Юпитер, – сказал Верзила. Но тут глаза его сузились. – А как он будет передвигаться по кораблю?

– Мы, конечно, возьмем с собой и Мэтта, – ответил Пеннер. – Очень воспитанная собака.

– Это все, что мне нужно знать, – горячо сказал Верзила. – Если вы берете с собой собаку, можете взять и нас со Старром.

Командующий Донахью нетерпеливо взглянул на часы. Положил руки на стол и сделал вид, будто собирается встать.

– Мы закончили, джентльмены.

– Не совсем, – сказал Счастливчик. – Нужно выяснить один небольшой вопрос. Верзила выразился грубовато, но он совершенно прав. Мы с ним будем на аграв-корабле в момент старта.

– Нет, – ответил Донахью. – Это невозможно.

– Неужели добавочная масса двух человек так затруднит управление кораблем?

Пеннер рассмеялся.

– Да мы можем прихватить с собой гору.

– Может, не хватает места?

Командующий с открытой неприязнью смотрел на Дэвида.

– Я не собираюсь объяснять вам причины. Вы не полетите, потому что таково мое решение. Ясно?

В глазах его мелькнул мстительный огонек, и Старру нетрудно было догадаться, что он сводит счеты за прием на борту «Метеора».

Дэвид спокойно сказал:

– Вам лучше взять нас с собой, командующий.

Донахью сардонически улыбнулся.

– Почему? Иначе меня освободят от должности по приказу Совета Науки? Вы не сможете связаться с Землей до моего возвращения; а потом пусть освобождают.

– Мне кажется, вы не все продумали, командующий, – сказал Старр. – Вас освободят от должности приказом, имеющим обратную силу. Заверяю вас, так и будет сделано. Во всех документах будет сообщаться, что первый полет аграв-корабль совершил не под вашей командой, а под командой вашего преемника. Будет сделано официальное сообщение, что вы на борту не находились.

Командующий Донахью побледнел. Он встал; на мгновение показалось, что он бросится на Старра.

Тот спросил:

– Ваше решение, командующий?