Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres с оптимизированной обложкой]

Артас встряхнулся и заморгал. Беспорядочные видения – и тревожные, и обнадеживающие – исчезли, как не бывало.

Орк усмехнулся, а следом за ним усмехнулся и череп, нарисованный на его лице. Когда-то орк звался Нер’зулом и обладал даром ясновидения. Помня об этом, Артас ни на минуту не сомневался: все, что он видел, хоть и не понял, сбудется наверняка.

– Да, много, много большее, – повторил орк. – Но только если ты продолжишь этот путь, полностью посвятив ему душу и разум.

Откинув со лба прядь белоснежных волос, рыцарь смерти повернулся к мальчишке. Взгляд изнуренного болезнью ребенка оказался на удивление ясным. При виде его глаз в груди Артаса что-то дрогнуло. Мальчишка не желал умирать – не желал, несмотря ни на что.

А это значит…

Уголки губ мальчика дрогнули в легкой улыбке. Казалось, поразивший его недуг немного ослаб.

– Ты… это я, – негромко, с запинкой, заговорил Артас. В голосе его слышалось искреннее изумление. – И ты, и он… оба вы – это я. Но ты… Ты – крохотный огонек, горящий в моей груди наперекор холоду и льду. Ты – все, что осталось во мне человеческого… последняя крупица сострадания, печали, совести… любви к Джайне, любви к отцу… и ко всему тому, что делало меня тем, кем я был раньше. Не знаю, отчего, но Ледяная Скорбь не отняла всего этого без остатка. Я пробовал забыть о тебе… но не смог. И… не могу до сих пор.

Сине-зеленые, цвета морской волны, глаза мальчика вспыхнули радостным огоньком. На губах его заиграла робкая улыбка, щеки слегка порозовели, часть отвратительных гнойников исчезла, как не бывало.

– Ну вот, Артас, теперь-то ты понимаешь? Ты не забыл, не оставил меня, несмотря ни на что. – На глазах мальчика проступили слезы надежды, голос его, хоть и обрел силу, задрожал от избытка чувств. – И это не просто так. Да, Артас Менетил… много ты натворил бед, но в сердце твоем еще теплится доброта. Иначе… иначе меня вовсе не было бы на свете, даже в твоих сновидениях.

Соскользнув с кресла, он медленно двинулся к рыцарю смерти. Артас поднялся и повернулся к нему. Какое-то время они – ребенок и тот, кем он вырос – хранили молчание, затем мальчик шагнул вперед и потянулся к Артасу, точно обычное, живое дитя навстречу объятиям любящего отца.

– Все еще можно исправить, – тихо сказал он. – Мы не могли опоздать.

– Да, не могли, – негромко согласился Артас, глядя на мальчика во все глаза. – Не могли.

Коснувшись щеки ребенка, он нежно приподнял его подбородок, взглянул в озаренное радостью лицо и улыбнулся искоркам в собственных глазах.

– Но опоздали.

Удар – и пронзительный, отчаянный крик обманутого ребенка слился с воем свирепствовавшего снаружи ветра. Огромный, величиною не меньше мальчишки, клинок Ледяной Скорби глубоко вошел в его узкую грудь. При виде ужаса и изумления в собственном взгляде сердце Артаса в последний раз затрепетало, сжалось от угрызений совести, а в следующий миг мальчик исчез без следа. Теперь об изнуренном болезнью ребенке напоминал лишь горестный плач ветра, беснующегося над истерзанной землей.

«Свобода… Как же она прекрасна!» – подумал Артас. Только с уходом мальчишки он в полной мере почувствовал, сколь жутким, тяжелым бременем были эти последние, самые стойкие крохи человечности. Избавившись от них, он сразу же сделался легким, могучим, очищенным от всего лишнего, от всего наносного – раз и навсегда, как вскоре будет очищен от всего лишнего весь Азерот. Вся его слабость, вся мягкость, всё, что когда-либо заставляло колебаться, внушало сомнения в самом себе – всё это исчезло, как не бывало.

Остался лишь Артас, клинок Ледяная Скорбь, который, поглотив последнюю частицу его души, едва не пел от радости, да победно хохочущий орк.

– Я знал! – в безумном восторге воскликнул Нер’зул. – Я не сомневался, что ты так и сделаешь! Довольно тебе бороться с последними каплями доброты и человечности в сердце! Этот мальчишка мешал тебе, сковывал тебя по рукам и ногам, а теперь ты свободен!

С упругой грацией, достойной зависти любого из молодых, старый орк вскочил из-за стола. Череп, нарисованный на его морде, скривился в хищной ухмылке.

– Мы с тобой – одно целое, Артас. Мы с тобой – Король-лич. Нет больше ни Артаса, ни Нер’зула, есть только он, великий и славный. С моими знаниями мы…

Клинок Ледяной Скорби вонзился в его тело. Орк захрипел, ошеломленно вытаращив глаза.

Артас шагнул вперед, еще глубже вгоняя меч в порождение собственного сна. Когда-то Нер’зул, затем Король-лич, вскоре оно превратится в ничто, исчезнет без следа. Свободной рукой приобняв плечи орка, рыцарь смерти с нежданной интимностью (впрочем, что во всем мире может быть интимнее акта отнятия жизни?) склонился к его зеленому уху.