Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres с оптимизированной обложкой]

Однако теперь-то он был далеко не мальчишкой.

– Признаться, Кель, после того, как ты в столь трусливой манере покинул место нашей последней встречи, я не ожидал увидеть тебя снова. Знаешь, зря ты расстраиваешься оттого, что я увел у тебя Джайну. Махнул бы рукой да жил себе дальше. В конце концов, в мире осталось еще так много других радостей. Хотя, постой… если и осталось, то не для тебя.

– Катись в преисподнюю, Артас Менетил! – дрожа от ярости, прорычал Кель’тас. – Ты отнял у меня все, чем я дорожил. Осталось одно – месть.

Не тратя более времени на гневные тирады, он поднял посох. Кристалл, украшавший навершие, ярко вспыхнул, и в свободной руке мага затрещал огненный шар. Миг – и шар понесся к Артасу, а сверху на голову рыцаря смерти ливнем посыпались острые осколки льда. Что и говорить, колдовал Кель’тас мастерски: с таким быстрым противником Артасу сталкиваться еще не приходилось. Он едва-едва успел вовремя вскинуть Ледяную Скорбь и отразить сгусток пламени! К счастью, с ледяными осколками оказалось проще: один взмах руническим клинком над головой, и меч притянул к себе лед, словно магнит – стальные опилки. Усмехнувшись, Артас вновь крутанул мечом над головой и отправил куски льда назад, в хозяина. Возможно, проворство Кель’таса и застало его врасплох, но больше он этой ошибки не повторит.

– Знаешь, Кель, пожалуй, метать в меня лед не слишком разумно, – со смехом сказал он.

Мага следовало раздразнить, заставить действовать сгоряча. Главное в обращении с магией – самообладание; выйдя из себя, Кель наверняка проиграет бой.

Кель сузил глаза.

– Спасибо за совет, – прорычал он.

Артас подобрал поводья, готовясь устремиться вниз, на врага, но в тот же миг снег под ним замерцал ярко-оранжевым светом, а затем превратился в воду. Поскользнувшись, Непобедимый рухнул на колени. Артас спрыгнул с седла, отослал коня прочь, с новой решимостью стиснул в правой руке Ледяную Скорбь, а левую протянул вперед. На раскрытой ладони возник шар клубящейся темно-зеленой энергии, со скоростью выпущенной из лука стрелы метнувшийся к цели. Все произошло так быстро, что маг и шевельнуться не успел. Разом побледнев, он пошатнулся, подался назад и схватился за сердце. Чувствуя, как часть жизненной силы врага переходит к нему, Артас улыбнулся лучезарнее прежнего.

– Я увел у тебя женщину, Кель, – сказал он в новой попытке разозлить мага, хотя и он сам, и Кель понимали, что сердце Джайны не принадлежало эльфу ни дня. – Сколько ночей она провела в моих объятиях… Как сладки на вкус были ее поцелуи… Как же она…

– Ненавидит тебя теперь, – закончил за него Кель’тас. – Теперь, Артас, ты вызываешь у нее лишь отвращение. Все чувства, что она когда-то питала к тебе, обратились в ненависть.

Сердце Артаса как-то странно сжалось в груди. Только сейчас он понял, что даже не думал о том, как Джайна относится к нему ныне. Стоило вспомнить о ней, он всякий раз старательно гнал воспоминания прочь. Неужели Кель’тас не лжет? Неужели Джайна вправду…

Огромный огненный шар с треском взорвался, ударив его прямо в грудь. Отброшенный назад, Артас вскрикнул от боли. На то, чтоб собраться с мыслями и развеять чары, потребовалось несколько драгоценных секунд, и все это время пламя продолжало лизать его тело. От самого худшего его уберегли латы. Конечно, жар раскаленного железа причинял немалые муки, однако самым страшным оказалось другое – то, что он позволил застать себя врасплох.

За первым огненным шаром последовал второй, но к этому Артас был готов и отразил удар смертоносной волной льда.

– Я обратил в руины твою родину… осквернил твой драгоценный Солнечный Колодец… и убил твоего отца, Кель. Ледяная Скорбь вытянула из него душу и погубила ее навсегда.

– Да, что-что, а убивать благородных старцев ты умеешь, – усмехнулся Кель’тас. Странно, но этот укол оказался неожиданно болезненным. – Но с моим отцом ты хотя бы встретился на поле боя, а как насчет твоего собственного, Артас Менетил? Как это храбро, как мужественно – вонзить меч в грудь беззащитного отца, раскрывшего объятия навстречу своему…

Артас рванулся вперед, в несколько шагов сократил дистанцию и обрушил на врага Ледяную Скорбь. Кель’тас парировал удар посохом. Разумеется, под натиском Ледяной Скорби посох не устоял, однако за время секундной задержки Кель’тас успел выхватить из ножен меч – рунический меч, мерцающий красным огнем, неожиданно ярким в сравнении с холодной синевой сияния Ледяной Скорби. Клинки с лязгом скрестились, бойцы сошлись грудь в грудь, поднажали, напрягая все силы, а бесценное время неумолимо шло. Встретившись с Артасом взглядом, Кель’тас оскалил зубы в недоброй улыбке.