Джош Рейнольдс - Фабий Байл - Повелитель клонов

— Не сметь! — Он сверкнул глазами, ставя близнецов на место. — Не сметь, — повторил он.

— Ты бросил их умирать, — огрызнулась Савона, надвигаясь на него. Фабий потер затылок, и хирургеон взволнованно защелкал, анализируя жизненно важные показатели. Будь он в дряхлой оболочке, такой удар мог бы причинить серьезный ущерб, но теперь он был сделан из теста покрепче. Арриан кинулся к бунтарке, но Байл жестом запретил ему вмешиваться. Неизменно верный Савоне Беллеф, впрочем, все равно направил оружие на Пожирателя Миров.

— Да, именно так. Можешь считать это запоздалым наказанием за ранее проявленную ими глупость, если хочешь. — Фабий ощущал во рту вкус крови. Его шлем все еще вибрировал от силы ее удара. — Твое наказание мы обсудим, как только будем в безопасности на борту «Везалия».

— И как нам туда попасть? — спросил Скалагрим.

Раздраженный тем, что он принял за очередную попытку перебежчика сострить, Фабий вспылил:

— Что ты мелешь, болван?

Скалагрим показал рукой, и апотекарий обернулся.

Десантный челнок, который должен был их дожидаться, исчез.

Саккара Ур-Дамак Треш, дьяволист Седьмого хора, смотрел на создание под названием Ключ, что пребывало в спокойном миросозерцании. О чем оно думало, он не мог сказать, да и не хотел этого знать. Эльдар сел, скрестив ноги, сразу после начала атаки, и его, казалось, нисколько не беспокоило, что происходит вокруг.

Каждый экран показывал одно и то же — оранжевый клиновидный истребитель, кружащий рядом с «Везалием», как оса, готовая ужалить. Время от времени фрегат вздрагивал, когда эльдарский истребитель проносился мимо оборонительных турелей. Сами по себе эти крошечные космолеты не представляли для «Везалия» существенной угрозы. Несущий Слово понимал: это нападение лишь отвлекает внимание. При этой мысли он глухо засмеялся.

— Западня, ну конечно же.

Подобное уже случалось раньше. Нынешний хозяин Несущего Слово отличался особой настойчивостью в достижении собственных целей, что в некотором роде делало его предсказуемым, если не сказать больше. Навязчивые идеи завели его на кривые дорожки после того давнего налета на Лугганат. Байла затягивало все глубже и глубже в тайны эльдар, пока он искал ответы в странных писаниях грязных ксеносов.

— Интересно, они все спланировали с самого начала? — спросил Саккара вслух, когда прозвучал сигнал тревоги, предупреждавший экипаж об очередном боевом заходе.

Эльдары появились из бокового коридора Паутины, будто засохшие листья, которые ветер занес в дом через открытую печную трубу. Еще мгновение назад вокруг царило спокойствие, а в следующий миг начался бедлам. Прибыли не только пираты — корабельные датчики заметили и идентифицировали странное разноцветное судно, меньшее по размерам и более шустрое, нежели другие. Эльдары вертелись вокруг «Везалия» с невероятной грациозностью, атакуя и отступая, нанося небольшой урон, но тем самым отвлекая огонь озадаченных артиллерийских расчетов.

— За одной ловушкой следует другая. Ксеносы хитры, они превращают все истины в ложь, — слова сорвались с губ сами по себе, когда на ум пришла двадцать третья строчка из Кодекс Лоргариус: «Не доверяйте ксеносу, дабы не увязнуть в трясине вероломства его». Нападение было всего лишь уловкой, чтобы отвлечь внимание «Везалия», заглушить рабочие вокс-частоты и не дать переправить в искусственный мир подкрепление. Если бы он попытался запустить боевые космолеты, эльдары залетели бы в открывшиеся ангары. — Если ничего не предпримем, я умру. И если сбежим, я тоже умру. — Саккара криво улыбнулся. — Обоюдоострый клинок, как ни крути.

Несущий Слово опустился на одно колено перед бывшим корсаром и пальцем приподнял его подбородок.

— Так вот почему они позволили ему удерживать тебя все эти века? Чтобы ты привел его сюда, в их западню? — Саккара снова ухмыльнулся. — Неужели они загадывают так далеко наперед?

Эльдары играли в пророчества так же, как дети лепят куличики из песка. Делая невозможными определенные вариации будущего, они свободно меняли русло реки времени и таким образом, полные высокомерия, вторгались на территорию богов ради осуществления своих жалких козней.

Саккара усмехнулся в лицо Ключу:

— Если это действительно так, он может оказаться неуловимее, чем они рассчитывали. Уж мне-то хорошо известно по собственному опыту: при всех его недостатках он далеко не простак.