Джош Рейнольдс - Фабий Байл - Повелитель клонов

Едва Фабий шагнул на лестницу, как ворота с протяжным стоном повалились внутрь. Призрачная кость поддалась и раскололась. Дети Императора прекратили подъем и обрушили огненный вал на пестрых балагуров, отбросив их назад. Арлекины, впрочем, заявились не одни — их сопровождали эльдары в оранжево-желтых доспехах из братства Солнечного Удара, которые, возможно, хотели вернуть своего пропавшего товарища, а может, просто отомстить. Так или иначе, Фабий не горел желанием выяснять их истинные намерения.

Космодесантники-предатели слаженно отступали, повинуясь командам, что выкрикивала Савона. Поскольку эльдары демонстрировали даже большую ловкость и скорость, нежели астартес, единственным способом двигаться в тесном пространстве, чтобы не потерять братьев, было образовать плотный строй и перекрывающиеся сектора обстрела. К счастью, Дети Императора давно превратили противостояние с Эльдарами в настоящее искусство.

Медленно и неуклонно они отходили наверх по закрученной лестнице, пока сюрикены нещадно решетили ее, выбивая психокостные осколки, стучавшие по броне ренегатов. Различив на фоне шума битвы знакомый дразнящий смех, Фабий тут же просканировал помещение и заметил, что передовые отряды корсаров направляются к площадке, ведущей к ступеням.

— Савона, уничтожь нижнюю часть лестницы, — приказал он.

— Некоторые из моих воинов все еще внизу, — сказала она, глядя на него. Фабий увидел, что она права. Горстка легионеров сражалась на лестничной площадке, не в состоянии подняться под градом вражеских выстрелов.

— Отлично, они их пока отвлекут. Арриан, Скалагрим, кидайте бронебойные. — Фабий запустил руку в плащ, вытащил округлый контейнер, взвел запал и бросил гранату вниз по ступенькам. Арриан и Скалагрим последовали его примеру. Три гранаты прокатились мимо Савоны и ее уцелевших воинов, поспешно поднявшихся выше, чтобы покинуть радиус грядущего взрыва.

Психокостная структура содрогнулась, когда бронебойные заряды пробили ее и расшатали лестницу. Нижняя часть со скрипом оторвалась и свалилась с оглушительным грохотом. Застрявшие внизу Дети Императора провыли проклятия, поняв, что случилось. Некоторые даже повернули оружие против товарищей наверху, но вскоре, однако, были вынуждены переключить свое внимание на наступающих ксеносов.

Арлекинов, к сожалению, так легко оставить в дураках не вышло. Когда эхо обрушения стихло, они пронеслись по воздуху, стремительные и невесомые, и стали взбираться по винтовой лестнице, словно пауки, при этом их очертания размывались и мерцали.

— Снимите их, — прорычал Фабий. Савона и остальные перегнулись через край лестницы и открыли огонь. Арлекины ловко танцевали на перилах, перемещаясь кувырками и перепрыгивая с одной стороны на другую, в результате чего пространство наполнилось шумом и мешаниной цветов.

Фабий потянулся к одному из загонщиков, но тот сделал сальто назад и совершил немыслимое — аккуратно приземлился на навершие жезла пыток. Акробат рассмеялся и спрыгнул вниз, когда апотекарий попытался стряхнуть его. Остальные последовали за ним, отступив так же быстро, как и пришли, будто для них это было не более чем забавой.

— Они играют с нами, — зарычал Скалагрим, упершись сабатоном в перила, чтобы высвободить засевший в них цепной топор. — Пытаются задержать нас здесь, пока не подоспеют корсары.

— Спасибо за эту краткую обрисовку нашей ситуации. — Фабий просканировал следующий лестничный пролет. Оставалось преодолеть всего несколько метров до внешнего люка соединительной трубы стыковочной башни. Он и остальные начали двигаться активнее, преследуемые по пятам стройными и стремительными арлекинами. Эльдарские мимы сохраняли безопасную дистанцию, атакуя самых медлительных членов группы, а затем тут же испарялись.

Добравшись наконец до соединительной трубы, отступники закрыли за собой внешний люк и под громкий топот и нечеловеческое пение поспешили вверх по наклонному проходу к стыковочной платформе. Здесь Фабия и его отряд должен был дожидаться боевой самолет, доставивший их в искусственный мир.

Как только они вышли на площадку, та задрожала, и Фабий услышал грохот далеких взрывов. Помимо подстроенной засады происходило что-то еще. Неужели эльдар привели сюда целое войско? Напади они на «Везалий»…

Ход его мыслей прервал внезапный удар. Едва старший апотекарий пошатнулся, к нему подскочили близнецы. Майша ругался. Другие Гончие отреагировали с такой же враждебностью, наставив оружие на нападавшего. Фабий повернулся.