Макс Мах - Фортуна Эрика Минца

"Да, — подумал он вдруг с горечью, — не выпендривался бы, ты друг, учился бы сейчас на "москитника"… Или еще лучше! Ходил бы в кадетах академии… Погоны мичмана могут тебе дорого обойтись…"

Грустная мысль, но чем дольше тянулось ожидание, тем хуже чувствовал себя Эрик. Нарастала неуверенность, где-то вдоль позвоночника гулял страх, от паники начинало сводить живот…

— Внимание! — ожил коммуникатор, разом отрезвив Эрика и выбросив его в холодные воды жестокой реальности. — Передаю циркуляр. Противник входит в систему. Повторяю, противник входит в систему. Всем кораблям — готовность номер один! Повторяю, готовность номер один.

— Началось, — произнесено спокойно, но вряд ли капитан Линдблат по-настоящему спокойна. — Никто не обделался?

— Никак нет!

— Все в порядке, командир!

— Очко играет, но пока без последствий…

— Эрик, не молчи! — потребовала Эльга.

— Да, нормально я, — огрызнулся Эрик, и в самом деле, начиная постепенно приходить в себя. — Не волнуйся, Хеге! Не подведу!

Он впился глазами в экран. На периферии системы — в "третьей опциональной зоне перехода" — как раз начали появляться корабли противника. Сначала их обозначали безымянные символы, похожие на крошечные сияющие собственным светом изумруды. Затем то у одной отметки, то у другой стали появляться ярлычки. Это разведчики опознавали чужие корабли по сигнатуре их двигателей или вычисляли по другим, одним им известным параметрам. Крейсера, два носителя и целая стая кораблей 3-го ранга. Через полчаса не осталось ни одного неопознанного объекта, а эскадра халифата перестроилась и взяла курс на Фронтир. Шли в плотном построении, создав четкий оборонительный ордер, который будет чертовски трудно прорвать. Еще несколько мелких групп оторвались от основных сил и легли на расходящиеся веером курсы. Пошли выполнять частные задачи.

— Внимание! — снова включился штаб. — Передаю тактическую карту с построением курсов.

— Эрик! — окликнула, привлекая его внимание к схеме, Эльга.

— Вижу командир! — Эрик уже увидел схему и уловил главное. Если основные силы эскадры не изменят курс, то через три часа они пройдут всего в четверти астрономической единицы [34] Астрономическая единица, единица длины, применяемая в астрономии. Равна среднему расстоянию от Земли до Солнца; 1 астрономическая единица=149,6 млн. км от внешней кромки астероидного пояса, находясь с ним практически в одной плоскости.

— Такой вариант ты не просчитывал…

— Всего не учтешь. — Похоже, сегодня ему придется проделать гораздо более головоломный трюк, чем предполагалось изначально.

— Грэг! — обратился Эрик к навигатору. — Покажи, будь добр, наше расположение.

— Держи!

В следующее мгновение на карте появилась редкая россыпь пульсирующих рубиновых звездочек. Здесь были все четыре бригады ракетоносцев, дюжина обычных фрегатов, три эсминца и пять групп истребителей. Тяжелые корабли по-прежнему "скрывались в густой тени" своих притиворадарных систем и вступят в бой только если вражеская эскадра прорвется непосредственно к планете. Но когда и если это случится, Эрика наверняка уже не будет в живых…

В течение следующего часа они втроем — Эрик, навигатор и Эльга — изучали расположение сил и векторы движения вражеских кораблей. Пытались строить модели оптимальной атаки, но все сводилось к одному и тому же: если кто и сможет сломать оборонительный ордер противника, то только Вымпел-7. Тогда и у остальных ракетоносцев появится надежда. И, похоже, так думали не только они.

— Внимание! Передаем схему распределения целей.

Ну, что ж, теперь, когда на экране появились новые данные, становилось очевидным, что корабли халифата пройдут даже ближе к краю астероидного кольца, чем по первоначальным расчетам. По-видимому, командующий эскадрой, не допускавший мысли об атаке из пояса, решил прикрыться астероидами, как щитом. Штаб это увидел и, соответственно, выдал цели трем ракетоносцам, теоретически способным пройти на скорости между каменных и ледяных глыб. Вымпел-7, как не трудно догадаться, был одним из них. По плану командования, он должен атаковать корабль-матку, обозначенную на схеме, как Цель-2. Тактический вычислитель показал не только примерную траекторию прохода через пояс и выхода на цель, но и временные параметры.

— Рик, ты готов?

— Готов, командир, — откликнулся Эрик. — Начинай разгон, я приму управление, как только подойдем к красной линии.