Макс Мах - Фортуна Эрика Минца

Ну а пока, он прогулялся по старинным кварталам, зашел в Галерею Искусства Классической Эпохи, и ближе к вечеру остановился перекусить в маленьком уличном кафе. Здесь жарили мясо на углях, заворачивая его вместе с острыми маринованными овощами в большие кукурузные лепешки. Пахло это блюдо весьма соблазнительно, и на вкус оказалось ничуть не хуже. Так что после первой порции Эрик купил вторую, взяв заодно пинту [28] Если это английская пинта, то почти шестьсот грамм, если американская, то несколько меньше полулитра. красного эля. Расположившись за столиком рядом с поваром, Эрик стал расспрашивать того — благо других посетителей было немного, — об овощах, кукурузной муке и, главное, о мясе, которое ему очень понравилось на вкус.

— Это говядина? — спросил он, прожевав очередной кусок.

— Ну, что вы, сэр! — усмехнулся повар. — Говядина совсем не такая ни по фактуре, ни по вкусу. Вы, если судить по говору, не местный. У вас там что, нет коров?

— Может быть, и есть, — пожал плечами Эрик, думавший сейчас о том, что ел натуральные продукты разве что во время учебы в академии и вот теперь на флоте, да и то, только потому что "Пакс Романа" находится не в дальнем походе, а на тыловой базе, где нетрудно завезти все необходимое прямо с обитаемой планеты. Но конкретно в академии, кадетов кормили, в основном, курятиной и свининой. А была ли там говядина, Эрик не помнил.

— Но мне, — добавил он, освободив рот, — с говядиной в жизни как-то не везло.

— А с чем везло? — вопрос задала одна из двух девушек, севших несколько минут назад за спиной Эрика. Он их слышал, хотя они вели себя достаточно тихо, но пока еще не видел.

— Ну, как вам сказать, — бросил он короткий взгляд через плечо.

Девушки — по всем признакам туристки — понравились ему сразу. Молодые, красивые и веселые… Он был совсем не против с ними познакомиться, но как "начинают" с девушками, Эрик не знал. Опыта не хватало.

— Скажите хоть как-нибудь, — улыбнулась черноволосая.

— Если это не тайна, конечно, — сделала "круглые" глаза рыженькая.

— Да, вот, сидел сейчас и пытался вспомнить, ел ли я когда-нибудь говядину?

— И что? — спросила черноволосая, и Эрик окончательно развернулся к девушкам.

— Не помню, — пожал он плечами. — Наверное, не ел.

— Ух, ты! — удивилась рыженькая. — А что, тогда, ели?

— Да, всего и не упомнить, а про большую часть и рассказывать неловко, — улыбнулся Эрик. — Особенно красивым девушкам.

Последнее утверждение далось ему с трудом, но Эрик надеялся, что кроме него, никто этого не заметил.

— А некрасивым можно? — поддела черненькая, у которой оказались очень красивые синие глаза.

— Глупость сказал, — усмехнулся Эрик. — Наверное, от стеснения.

— Не похоже, что вы умеете стесняться, — "задумчиво" протянула рыженькая. У этой глаза были медовые. И тоже очень красивые.

— Умею, — заверил он, уже сообразив, что, как бы признаваясь в робости и смущении, достигает обратного эффекта.

— Так что там с мясом? — напомнила брюнетка.

"А что если сказать правду?" — неожиданно подумал Эрик.

— Точно! — поддержала подругу шатенка. — О чем вы постеснялись нам рассказать?

— О крысах, — спокойно сказал Эрик, сделав глоток эля.

— О каких крысах? — нахмурилась брюнетка.

— Об обычных, — пожал плечами Эрик. — Они, по-моему, на всех человеческих мирах живут.

И это являлось сущей правдой. Крысы стремительно распространялись по галактике, заселяя мир за миром. В какой-то книжке Эрик прочитал, что лишь два биологических вида, возникших на Старой Земле, оказались способны на космическую экспансию: люди и крысы.

— Хотите сказать, что ели крыс? — От удивления у шатенки даже потемнели глаза.

— Ел.

— В смысле, пробовали?

— Нет, — покачал головой Эрик. — Ел регулярно, когда удавалось добыть.

— Вы что на них охотились? — снова вступила в разговор брюнетка, ее синие глаза буквально светились, то ли от восторга, то ли от ужаса.

— Да, — кивнул Эрик, подтверждая ее догадку. — В детстве.

— В детстве? — Синие глаза засияли еще ярче.

— Если я скажу, что рос сиротой в одной из самых грязных помоек Эвра, вы меня пожалеете, и мы, наконец, познакомимся?

Что бы не подумали об этой фразе девушки, на самом деле Эрик попросту сказал вслух то, о чем подумал.

— А вы действительно?.. — Теперь засияли глаза и у шатенки.

"Извращение какое-то, — с удивлением подумал Эрик, — но если им это нравится…"

— Можете проверить, — сказал он вслух. — Планета Эвр, Северный материк, Смоляной городок. Иногда я объединялся с другими одиночками, и мы охотились на собак и кошек. Самое вкусное мясо у собак…