Михаил Тихонов - Тропой змея

Корабли Легиона один за другим уходили в прыжок. Последним покинул систему «Альфар», в командном центре которого стоял поседевший Вик, смотревший на экран с транслировавшейся картиной того, что происходило в системе. Волна аннигиляции поедала все, астероиды, корабли, казалось, даже сам космос был выжжен реакцией. Еще долгие годы свет взрыва рукотворной сверхновой будет идти к другим системам. Но огонь этого взрыва оставил неизлечимые ожоги на душах всех, кто сейчас находился на уцелевших кораблях Легиона.

Самые крепкие Империи стоят на костях покоренных, а поверх поверженных лежат кости тех, кто шел в бой за Империю

Второй год Содружество с содроганием смотрело в небо. Никто не чувствовал себя в безопасности. Никто, кроме Императора Георга. Вот он-то прекрасно знал, что ужас, поселившийся в умах и душах разумных этого рукава Галактики, обойдет его стороной. Зверь не станет разрушать свое логово, в котором находится его самка и выводок. А Содружеству медленно приходил конец. Сотни государств, триллионы разумных. Второй год обезумевший легат система за системой стирал с лица Вселенной всех, кто стоял между ним и аграфами. Начиналось-то все с победных реляций Императора Галантэ. Мол, в тяжелых боях уничтожен десантный корпус Дикого Легиона. Уцелевшие бежали из системы. Только не было упомянуто, что флотская группировка адмирала Арнилона полностью была уничтожена вместе с системой Зара. В Гало ходил ролик, как подорванный боеприпас с антиматерией пожирает пространство. Запись велась с кораблей Легиона, уходящих в гипер. На месяц наступило затишье. Даже Орден Хранителей не вел наступления на позиции имперцев. А потом в одной из самых густонаселенных систем Галантэ, находящейся недалеко от границы, вышел из прыжка потрепанный, но вполне боеспособный флот Легиона. Удар сходу. Оружием, которое разумные гуманоидного типа не использовали в противостоянии между собой. Только против Чужих. Кварковые боеприпасы, когеретное излучение, нейроподавители. Всех проживающих просто убивали, даже не делая попытки выйти на связь. Мертвая система. С каменными шариками. И никаких признаков жизни. Кадры из этой системы, единственное свидетельство жестокости легионеров. Других признаков не было. Как и не было систем, в которых выныривали корабли Легиона, возглавляемого безумным легатом. Миллиарды и миллиарды разумных. Тысячи систем….

Император Лоран смотрел на безжалостное небо, усеянное точками звезд. Его Империи пришел конец. Даже не так. Аграфам пришел конец. Нет, какая-то часть граждан была эвакуирована, но не помогло. Вслед за эвакуационными транспортами в системы соседних государств, согласившихся принять беженцев, входил корабль Легиона. Всего один. Системы переставали существовать. Собранный со всего Содружества флот, не только аграфам было страшно, безуспешно метался из одного конца Галантэ в другой. Вот только перехватить никого не мог. Лоран горько усмехнулся. Перехватить одиночный корабль, лучшее, что выдавали верфи Галантэ… Это не смешная шутка. Легион хорошо затарился на Артуине, единственная система, куда легат привел свой флот. В дальнейшем все атаки были только одиночными рейдерами. Припасов для автономной работы им хватит на сотни лет. Лоран вспомнил Артуин. Систему-кузницу. Систему, где были собраны самые современные производства. Там ковались технологии. Система — промышленное сердце Галантэ. Что осталось? Ничего, все, что смогли, легионеры вывезли, а остальное выжгли. Зря, теперь Лоран это понимал, он согласился на предложение того орденца. Но кто бы мог подумать. Побить недофлот дикого государства, да раз плюнуть. Тяжелый вздох Лорана, уже ничего не решавшего. Ну зачем, зачем Арнилон разбомбил планету? От Империи Галантэ, некогда самой могущественной в Содружестве, осталась только столичная система. Вчера прервалась связь с последними тремя планетами. Император осознавал, легион уже пришел. Пришел мстить. Лоран перевел взгляд на экран коммуникатора. Уже больше года он ждет, что поступит сообщения от диспетчеров о том, что в систему входит флот ненавистного легата. Экран был темным. Император вернулся в свои мысли… Объединенный флот. Он был. До тех пор, пока в системах Минматара, Далуса и еще нескольких государств не вынырнули рейдеры Врага, именно с большой буквы. Даже архи не были так бессмысленно жестоки. По одной уничтоженной системе, и вот союзники испарились. Решили, что геноцид аграфов это плохо, но геноцид собственных граждан гораздо хуже, а в серьезности предупреждения легата никто не усомнился, но и никто не мог гарантировать, что безумец остановится на аграфах. В Содружестве царил страх.