Михаил Тихонов - Тропой змея

Станция клана «Юрим» медленно плыла по своей орбите уже не один десяток лет. Списанная по причине устаревания, и выкупленная основателем клана за смешную для пустотных объектов данного класса цену, она вот уже много лет была домом для нескольких сотен человек. Расположенная в системе, бедной на ресурсы, с огромным количеством выработанных астероидов и угасающей звездой, была малоизвестна. Неудивительно, ведь клан «Юрим» промышлял пиратством на торговых маршрутах сразу двух Империй — Аратана и Арвара. Что в первом, что во втором государстве давно бы уничтожили клан, если бы не одно «но», до базы пиратов нужно было еще добраться через нейтральную полосу Приграничья. Да еще и лезть на несколько систем вглубь формальной территории пауков. Данг Юрим специально подобрал такое место для своей норы. Архам система была неинтересна по причине отсутствия ресурсов, но иногда пролетающие патрули остужали горячие головы имперцев, желавших достать удачливого разбойника.

Последние пару лет Данг не выходил в космос, засел на своей станции, развил небольшую торговлю. Небольшую потому, что даже среди пиратов было мало тех, кто готов был лезть в лапы пауков. Все же они грабят ради наживы, а не по идейным соображениям. А у пауков брать нечего, зато шанс остаться в виде замороженной тушки в пустоте космоса весьма велик. Вот и пользовались услугами старого Юрима лишь опытные и отчаянные на всю голову пираты двух Империй. Если нужно где-то отсидеться, пока тебя ищет регулярный флот, или скинуть горячий товар, то лучше места не найти. В виду того, что пусть и немного, но клиенты были, бизнес Данга уверенно стоял на ногах. Клан смог позволить себе полноценную оборонительную призму, пробить которую реально разве только линкорам. По этой причине диспетчера и дежурный расчет управления боевыми модулями на смене были расслаблены. Ну и правда, боятся-то нечего. Даже на самой станции царил порядок, никто не бушевал, не нападал на прохожих. Здесь не одно из государств Содружества — здесь гнездо пиратского клана, а значит разговор с беспредельщиками один — без скафандра в открытый космос. Была, конечно, зона развлечений, но и там оружием никто не размахивал. Хочешь подраться, пожалуйста, на «Арену». Там можно даже убить любого, но опять же, голыми руками. Бордели на любой вкус и кошелек, азартные игры. Отдых на любой вкус. Странным было бы, если бы этого не было на пиратской станции.

Вот и в этот раз дежурившие в командном центре спокойно играли в карты, кто-то спал, нейросеть разбудит в случае ЧП. Внезапно по станции разнеслись звуки тревожной сирены, одновременно с этим всем обитателям и гостям станции пришло уведомлении об объявлении боевой тревоги и приказ служащим срочно выдвигаться на места по боевому расписанию. Данг когда-то отдал полжизни службе в Четвертом флоте Аратана, даже поучаствовал в мятеже, но один из немногих успел слинять во Фронтир, подальше от имперских ищеек, в связи с этим в своем клане и, соответственно, на станции ввел почти воинский Устав. Но все же со своей спецификой. Тем не менее через пять минут после объявления тревоги все были на своих местах. Здесь не армия, не успеешь или не выполнишь приказ путь один — на тот свет. Станция была готова встретить любую угрозу во всеоружии. Сам Данг Юрим прибыл в командный центр и занял место тактического офицера, никто лучше бывшего заместителя командующего Четвертого флота Аратана не смог бы управлять боем.

На центральный экран выводилась картинка с зондов разведки и наблюдения — прямо на траектории движения станции, буквально в двух световых минутах впереди, формировалось окно выхода из гиперпрыжка, и, судя по размерам, в гости пожаловало что-то крупное, чуть ли ни линкор. Вот окно полностью сформировалось и из него вывалился, по другому и не скажешь, донельзя избитый, как он вообще смог войти в гипер с такими повреждениями, непонятно, корабль. В очертаниях явно вышедшего из боя корабля с трудом, но опыт не пропьешь, Данг опознал линейный крейсер арварцев. Уже готовая сорваться с губ команда на открытие огня так и осталась не озвученной, все-таки любопытство не до конца покинуло старого вице-адмирала. Очень уж ему захотелось выяснить, какими судьбами сюда занесло имперцев, не было здесь ничего важного. По крайней мере, того, ради чего нужно было посылать крейсер последнего поколения. Вид корабля однозначно говорил о том, что проблем с абордажем возникнуть не должно.