Марк Черазини: Годзилла 2000

Банды являлись еще одной повседневной частью его жизни, к которой Кип все никак не мог привыкнуть. Он жил в Южной Калифорнии уже около трех лет, но он не переставал сравнивать Лос-Анджелес с Гранд-Рапидс. Там, в Мичигане, ему никогда не приходилось сталкиваться с уличными бандами.

Кип с опаской осмотрел членов банды. Двое из них смотрели на третьего, у которого на башке было нечто вроде прически в виде вихра на бритом на лысо черепе.

Делая вид, что они его не интересуют и молясь быть ими незамеченным, Кип взглянул на их результат в набранных очках в правом углу экрана.

«Лысый плохо играет», подумал Кип с некоторой гордостью. «Я, как правило, на первом же Вертолете набираю 250 000 очков. А этот лузер уже сидит на третьем!»

Двое латиносов, стоявших за спиной своего дружка, тоже были не в восторге от его игры. «Чё ты такой тупой?», закричал долговязый, дав подзатыльник игроку.

Удар этот сбил с толку сконцентрировавшегося игрока, и он потерял свой третий и последний Вертолет. Голубые огни игры сменились красными, и раздался переливающийся сигнал, известивший его о конце игры.

Пацан с прической на лысой башке встал, и его приятель оттолкнул его в сторону. «Дай покажу тебе, как надо, чувак!», воскликнул длинный парнишка. «Дай доллар».

Но когда лысый выбрался из кабинки, он заметил Кипа, который быстро отвел глаза.

«Эй, парень», позвал он его. «Хочешь сыграть?»

Кип покраснел. Он не знал, что сказать. Эти ребята были из того типа детей, которые обычно третировали его в школе. Но к удивлению Кипа, на лице этого латиноамериканца он увидел неподдельное восхищение. «Давай, пацан», позвал он его. «Я видел, как ты вчера играл».

Длинный стал было возражать против того, что Кип начнет играть вслед за ним, но двое других заставили его заткнуться.

«Подожди, посмотри сначала, как вот этот чувак играет», настоял лысый. «Он просто монстр, чувак!» Он снова повернулся к Кипу. «Давай, парень», позвал он его. «Мы тебе ничё не сделаем, не бойся».

Кип кивнул, а потом нерешительно подошел к автомату. Длинный посторонился и пропустил его. Когда Кип сел в ставшую для него уже привычной кабинку и потянулся к джойстику, он вытащил из кармана несколько жетонов. Но к удивлению Кипа, парнишка-латинос сунул в автомат свои собственные разменные жетоны.

«Давай, чувак», сказал он, чуть отойдя назад, выпрямившись и скрестив руки на груди, и наблюдая за происходящим, как если бы Кип был боксером-чемпионом, а он гордым менеджером Кипа. Двое других пацанов тоже чуть отошли назад, чтобы посмотреть на его игру.

Кип тяжело сглотнул. Он нажал кнопку «ПЛЕЙ», и вспыхнули сине-фиолетовые огни автомата. Жутковатое ультрафиолетовое сияние, казалось, дотянулось до него и окутало Кипа, словно мягкое одеяло. Так всегда и происходило, когда он играл в «ПОЛЕ БИТВЫ 2000». Он почувствовал спокойствие, удовлетворение, предсказуемость, даже нечто вроде удобства — может, потому, что он делал то, что у него очень хорошо получалось. Кип точно не мог этого сказать. И его это даже не беспокоило.

Ему просто хотелось играть!

Он схватился за рычаг управления. Вместо того чтобы пихать его или дергать, как делали это большинство игроков, Кип стал плавно водить им из стороны в сторону, спокойно и уверенно направляя свой Вертолет сквозь компьютерные долины и горные хребты. Даже на высоких скоростях Кип легко избегал препятствий, на которые бросала его игра.

Скоро, он это точно знал, все станет намного сложнее. И ему не пришлось долго этого ждать.

К его Вертолету откуда-то сверху спикировала первая Гигантская Птица. Это его удивило. Обычно первыми атаковали Пауки-Роботы. Но несмотря на неожиданность, Кипу удалось увернуться от атаки хищницы, отстреливаясь. Он чисто снял эту птицу.

Кип взглянул на экран. В правом верхнем углу отобразилась первая его тысяча очков.

«Хорошо», подумал он, вспомнив цитату из своего любимого фильма: «Это наш первый улов за день» (фраза из «Звездных войн»).

После того, как он быстро и должным образом расправился с Птицей-Монстром — или Хищницей, началась серия быстрых и яростных атак. Пауки-Роботы, Жужжащие Пчелы, Бритво-Осы — все они обрушились на маленький Вертолетик Кипа. И это были лишь некоторые обитатели роившегося монстрами кибер-мира «ПОЛЯ БИТВЫ 2000».

Сконцентрировавшись на игре, Кип едва заметил, как ахают от страха и удивления юные хулиганы у него за спиной. Латиносы, крутя и кивая головами, словно одновременно с ним стали уворачиваться от угроз и опасностей, возникавших перед ним на игровом экране. Их возгласы и вопли по мере продолжения игры становились все громче и азартнее.