Владимир Кельт - Синдром защитника

Показался вход в пещеру. Рэйн отодвинул железный заслон и шагнул внутрь. Луч фонаря порезал темноту на рваные лоскуты. Поставив фонарь на валун, Рэйн стянул шлем, ноздри защекотал знакомый запах сырости и трав. Он огляделся: кострище нетронуто, шкуры и ветки лежат там, где их оставили. Лиса не приходила, а начинать охоту, не будучи уверенным, что чаёнс заберут на Ориваль – бессмысленно. Остается лишь ждать.

Рэйн сидел у кострища, положив на колени винтовку, и машинально поглаживал пальцами цевье. Прошло тридцать минут, а Лисы до сих пор нет. Что могло случиться? Передумала? Или хваленые агенты Сопротивление не поддержали авантюрную идею? Бред. Скорее всего, проблемы с шаттлом. Космос – штука непредсказуемая.

Тихо скрипнула заслонка. Угасающий солнечный свет ворвался в пещеру, обнимая тонкий темный силуэт. Наконец-то!

– Опаздываешь на свидание, – отложил Рэйн винтовку.

– А это свидание? – спросила Лиса, снимая шлем.

Длинные волосы цвета пламени разметались по ее плечам и скользнули на темные пластины брони со значком «ZEUS».

– Тебе идет черный, – кивнул Рэйн на знакомую экипировку.

– Не знаю, что и как разрабатывают в твоей корпорации, но ничего лучше не встречала. Броня легкая и удобная, просто фантастика!

– Фанатеешь от разработок «Экзо матрикс»?

– Конечно, они ведь создали оружие против Сущностей.

– Вообще-то они и меня создали. Предлагаю оценить.

Лиса рассмеялась и покачала головой.

– Язык чешется сказать тебе что-то гадкое, но не хочу портить настроение перед охотой.

Она подошла к кострищу и выключила фонарь. Тьма накрыла грот. Послышался щелчок пальцев, затем по земле потянулось пламя. Рэйн думал, что Лиса разожжет костер, но огонь прошел мимо. Тонкие, будто ленты, языки выстроились возле стены, согревая камни.

– Так будет лучше, – сказала Лиса и села рядом. – Прости за задержку. Пришлось отклониться от курса. Шаттл попал под излучение, а связаться с тобой не могла. Сигнал вроде проходил, но тут же обрывался.

– Не удивительно. Солнца Арияны больно активны, что ни выброс, то аномалия. Ты команду собрала?

– Хамэй выделил девять человек в помощь, не считая пилота. А еще медик на борту. Мы подготовили транквилизаторы, как ты и просил. Даже клетку на всякий случай взяли.

– Клетка вряд ли пригодится. Энергетического барьера будет достаточно, но за предусмотрительность хвалю.

– А у тебя все готово?

– Прототип экспериментальной винтовки и чертежи у Макса. Он, между прочим, отлично потрудился. Правда кустарно вышло, как по меркам профессионалов, но хороший оружейник разберется. Посмотрит оригинал, ознакомится с модификациями, и считай оружие ваше. Главное с токсином чаенс разобраться и патроны воссоздать. Завод найдете?

– Конечно. У дяди Марка связи чуть ли ни в каждом уголке галактики. Иногда мне кажется, что он и вовсе всемогущ, – Лиса замолчала. Поникла, чертя веткой абстрактный рисунок на песке. Терять близких трудно, но еще труднее, когда их участь неизвестна. Рэйн прекрасно об этом знал.

– Лиса, на станции Норт твоих друзей не было. Не теряй надежды.

– Знаю, – вздохнула она, – но от этого не легче. Рэйн, ответь, зачем ты это делаешь? Зачем нам помогаешь?

В ее глазах отразилось пламя; застыло ярким заревом, превратив простой вопрос в нечто сложное, непостижимое. Действительно, зачем он это делал? Ради спасения отступников? Ради нее? Или ради себя? Этим Рэйн озадачивался сотни раз, но ответов не находил. Балатье говорил, что жизни тысяч неважны, надо спасать миллиарды. Тем не менее, Рэйн был уверен, что даже одна жизнь стоит того, чтобы рисковать.

– Должок за мной числится, – ответил он совсем другое.

– При желании долги можно списать. Я хотела поблагодарит тебя за Норт. За все, что вы сделали. Это могло бы пойти в зачет.

– Лиса, я свое слово держу. Сказал, что достану оружие – значит достану. А Норт всего лишь работа, но, к сожалению, начальство достижений не оценило.

Ветка в руке девушки хрустнула пополам.

– Как?! – возмутилась Лиса. В силу вспыльчивого характера заводилась она с пол-оборота. – Как можно было не оценить?! Ты спас людей! Даже завод сохранил! Пускай немного разворотили, но мы быстро его восстановим! Да как…

Рэйн взял ее за руку, и девушка тут же умолкла.

– Порой я тебе завидую, – сказал он.

– Мне?

– Именно. Ты точно определяешь, что правильно, а что нет. Знаешь, к чему стремишься и за что борешься. У тебя есть цель, ради которой стоит рисковать.