Владимир Кельт - Синдром защитника

– Знаю. Но кого интересуют правила?

– У вас сто двадцать секунд, – мигнула Зевс щупальцами молний.

Не теряя времени, Рэйн набрал номер. Пока сигнал пробивался сквозь расстояние и импульсы, он посворачивал проекции с заданием.

В зале потемнело. Сначала появились мерцающие стены и окно, за которым непроглядная чернота, будто кто-то замазал стекло краской. Проекция дрогнула – и вот Василиса стоит рядом, кутаясь в синюю шерстяную накидку.

– Здравствуй, принцесса. Говорил ведь, что выходить на связь опасно, только сообщения. Что за срочность? Соскучилась? Или решилась-таки на свидание?

– Рэйн, не до шуток! – нахмурилась Лиса.

Девушка топталась у окна и нервно сжимала тонкими пальцами край накидки. Присмотревшись, Рэйн заметил покрасневшие глаза и припухшие щеки. Плакала. Ее тревога была столь очевидна, что стала почти осязаемой, и Рэйн едва подавил желание повернуть «Зевс» на Ориваль.

– Что случилось?

– Сущности. Было еще два нападения.

– Два? – переспросил он, вскинув бровь. Балатье говорил… Да плевать, что он говорил! В «Экзо матрикс» упустили оба случая!

– Именно. Выживших нет. А сегодня обнаружили еще один очаг, но я не знаю где! Дядя и Вакарай… они… – Лиса отвернулась к окну, спрятав лицо в ладонях.

Рэйн ощутил, как внутри что-то дрогнуло. Взбурлило, заскребло. Он метнул взгляд на хэндком – таймер отщелкивал злополучные секунды. Времени почти не осталось.

– Лиса, возьми себя в руки, – проговорил приказным тоном. – У нас нет на это времени. Я не могу вечно блокировать датчики, сигнал уловят.

– Они… – прошептала Лиса, всхлипнув.

– Соберись, агент!

Она обернулась, смахнув слезы. Горящий, полный решимости взгляд сделал ее похожей на воительницу, изображенную на древних гобеленах.

– Ты обещал, что поможешь. Говорил, что могу на тебя рассчитывать.

– Ничего не изменилось.

– Мне нужно оружие, Рэйн, иначе Сущности нас перебью как скот. Нам их не остановить, даже если бросить все силы Сопротивления в эту мясорубку. Помоги, и мы в расчете.

Рэйн хмыкнул. Принцесса желает невозможного. Проще звезду с неба достать, чем выцарапать лишний прототип винтовки. На «Зевсе» всего один комплект, и тот экспериментальный, а патронов осталось не больше, чем у палача сочувствия на массовой казни. Вот только он не привык разбрасываться словами. Тем более, что в голове упорно крутилась назойливая мысль. Сверлила в висках, будто дрель; мысль малоприятная и оттого кажущаяся здравой – Сущности охотятся исключительно на эспиритуалов. И если версия подтвердится…

– Сделаю все, что от меня зависит. Так или иначе, ты получишь оружие. Только скажи: станция-завод Норт часом не ваш объект?

– Название знакомое, но я не уверена. Сейчас, – Лиса полезла в меню хэндкома. Получив ответ поисковика, кивнула.

– А теперь слушай внимательно: твой загадочный очаг Сущностей – там. Сколько народу на заводе?

– Официально осталось пятьдесят три человека, а не официально… Две тысячи незарегистрированных эспиритуалов. На заводе подпольные склады с оружием и мощности для…

– Черт бы их побрал! – вскипел Рэйн. – Немедленно свяжись с заводом и предупреди, иначе спасать будет некого. Поняла? И передай на «Зевс» их частоту. Все контакты, срочно!

Девушка замерла, испуганно округлив глаза. Укуталась в синюю накидку, словно ткань способна защитить от бед.

Просигналил хэндком.

Таймер, будто колокол на траурной мессе, отмерил сто двадцать секунд. Проекция погасла.

Шаттл «Молния», пояс астероидов в системе Рамма-Гетса, ОСП

Сидя в кресле второго пилота, Рэйн следил за приборами, а мысли занимало предстоящее сражение. Мозг анализировал информацию, в очередной раз выстраивал тактику, но в груди почему-то щемило. Страх перед Сущностями никуда не делся. Приглушенный и ненавязчивый, он касался сознания, холодом лез под броню и ползал по спине. Судя по тому, как Макс сосредоточенно сопит и выщелкивает до упора несчастные тумблеры – тоже боится и переживает. Что ж, правильно делает. Это пограничное состояние между победой и поражением, в которое погружаешься перед заварушкой. Куда хуже эйфория и осознание собственной крутости – вот тогда можно гроб заказывать. Через мгновение включится холодный расчет и рефлексы, но сейчас страх за собственную жизнь и за жизни друзей необходим.

Минуту назад станция Норт казалась грудой железа, потерянной в бесконечности, а теперь превратилась в гиганта, готового проглотить шаттл. Вытянутая неуклюжая громадина с длинными причальными манипуляторами ожила. Мигали прожекторы и сигнальные огни, внешние шлюзы то и дело отворялись, выпуская шлюпки и челноки. На левом боку станции грузно ворочалась большая баржа, готовясь к отлету. Проверив данные, Рэйн облегченно выдохнул – сканеры «Молнии» уловили сигнатуру двигателя грузового краера. Значит, удалось спасти куда больше людей, и сейчас они далеко от смерти. Как обычно: все бегут из пекла, а команда «Зевса» ломится в эпицентр. Каждому свое.