Уиндхэм Райдер - Бамблби

Через несколько минут она выехала на «жуке» со свалки. Проезжая мимо окон магазина дяди Хэнка, она посигналила и помахала ему рукой. Хэнк улыбнулся и помахал в ответ.

Несмотря на то что двигатель «жука» все еще издавал какие-то странные звуки, Чарли широко улыбалась всю дорогу до дома. Позже ей, конечно, придется вернуться за мопедом, но оно того стоило.

Девушка как раз парковалась перед гаражом, когда Отис вышел из дома. Он ел эскимо; на его локте была небольшая пластмассовая повязка.

Отис посмотрел на «жук», и его лицо скривилось от отвращения:

– Что ты собираешься делать с этим хламом?

– Не беспокойся об этом, Отис, – сказала Чарли, выходя из машины.

– Ты ушла на пять часов, – сообщил Отис, поднимая руку и показывая свою повязку. – Мой локоть кровоточил. И если ты думаешь, что я не скажу об этом маме, ты глубоко ошибаешься.

Чарли подбоченилась и посмотрела на брата.

– Отис, а как насчет того, чтобы побыть достойным человеком хоть раз в своей жизни и просто сказать: «С днем рождения, Чарли»?

Отис опустил глаза и стал переминаться с ноги на ногу. Сестра предположила, что он чувствует себя виноватым.

– Возьми шланг, – попросила она. – Помоги мне помыть машину.

Отис фыркнул:

– Вот еще!

«Да уж, это непохоже на чувство вины», – с досадой подумала Чарли. Но она умела обращаться с братом и с недоумением произнесла:

– То есть ты не хочешь ездить, куда захочешь?!

Отис поднял брови, и Чарли поняла, что он купился.

Они взяли из гаража моющие средства, и Чарли показала брату, что и как нужно делать. Вместе ребята очистили поверхность «жука» от пыли, грязи и паутины, а потом, вооружившись длинной палкой, Чарли убрала опустевший улей из-под колеса. Они удалили ржавчину с крыльев, затем девушка выровняла вмятину на пассажирской двери. Она снова попыталась открыть капот, но и в этот раз у нее ничего не получилось.

Отис помог сестре вымыть машину с водой и мылом, а потом убежал в гараж, чтобы поиграть там в видеоигры. Когда Чарли несла ведро грязной пены к водостоку на подъездной дорожке, «жук» вдруг начал медленно катиться вслед за ней. Девушка услышала шуршание автомобильных покрышек за спиной, повернулась и, увидев, как машина медленно тянется за ней, подумала: «Похоже, он не хочет расставаться со мной». Она рассмеялась, подошла к водительской двери, залезла внутрь и поставила машину на ручной тормоз. Не стоит отпускать свою мечту в первый же день.

Для того чтобы хоть немного привести в порядок салон «жука», Чарли воспользовалась маминым беспроводным пылесосом. Когда она закончила, солнце уже начало садиться. Желтая машина выглядела намного чище и ярче, а девушка была просто измотана. Она сделала несколько шагов назад, чтобы полюбоваться автомобилем, и тихо произнесла:

– Выглядит потрясающе!

Отис отвлекся от видеоигры, увидел сестру, стоящую возле «жука», и заявил:

– Он по-прежнему выглядит так, что в нем не согласился бы жить и бездомный хиппи.

Чарли ухмыльнулась. Это не имело никакого значения. Она уже думала обо всех местах, куда сможет теперь поехать. У Чарли Уотсон была машина.

Чарли очень гордилась собой, когда гнала своего «жука» вниз по Мэйн-стрит. Отис, сидевший на переднем пассажирском сиденье, выглядел куда менее восторженным. Очевидно, он надеялся, что никто из друзей не увидит, как он катается на такой развалюхе.

– Ты пока слишком молод и глуп, чтобы понять это, – заявила Чарли, – но машина означает свободу. Независимость. Машина меняет всё!

Отис закатил глаза. Он начал спрашивать у сестры о подозрительной дырке в обивке его кресла – не пулевое ли это отверстие? Но, прежде чем он успел закончить свой вопрос, «жук» издал кашляющий звук и выпустил клуб черного дыма из выхлопной трубы. Этот звук заставил Отиса подпрыгнуть на своем месте.

Чарли включила радио и попыталась настроиться на какую-нибудь станцию, но все, что ей удалось поймать, – это статические помехи. Она выключила радио и начала думать о том, удастся ли ей найти дешевую замену на свалке дяди Хэнка. Когда она притормозила на красный свет, «жук» издал странные хрипящие звуки.

– Что это за шум? – поинтересовался Отис и заметил, что на них смотрят другие водители, стоящие на светофоре. – О нет! Все смотрят на нас!..

Еще более смутившись, он практически сполз со своего сиденья на пол.

Загорелся зеленый, и Чарли нажала на педаль газа. «Жук» проехал было пару футов, но потом мотор, чихнув, заглох, и машина остановилась прямо посреди перекрестка. Водитель автомобиля, который ехал за ними, принялся нетерпеливо сигналить.