Зеб Шилликот - Расколотый мир

– Время – это бесконечная череда мгновений! Таким мы его воспринимаем... Но в действительности оно сравнимо с вещами, окружающими нас... Оно связано с пространством, с движением... В принципе его нужно рассматривать как четвертое основное измерение. Мы знаем длину, высоту и ширину. К этому мы должны присовокупить время, которое тоже относится к параметрам существования материи...

Джаг, словно околдованный, слушал Армиана. Ему не всегда удавалось понять смысл того, о чем говорил Кузнечик, но он обнаружил в себе жажду знаний, которые – какие тут могут быть сомнения! – просто не способны навредить человеку. Возможно, старый Патч не был достаточно подкован в этом плане... Хотя, если хорошенько поразмыслить, то Джаг смог добраться сюда лишь благодаря знаниям, полученным от старика. Армиан был почти одного возраста с Джагом, но он всегда жил в безопасности и не испытывал необходимости драться с противником не на жизнь, а на смерть. Таким образом, их знания могли дополнить друг друга. Джаг знал технику борьбы, приемы выживания, а парнишка...

Дойдя в мыслях до этого момента, он отметил, что все время считает Армиана подростком, тогда как они почти одногодки.

– Как только начинаешь рассматривать время, как обычный параметр, все становится более понятным, – продолжал Армиан. – Время материально, почти осязаемо, и вполне можно допустить возможность катастрофы. Например, сдвиг или трещина...

– Понадобится черт знает какое количество всякого материала, чтобы заделать эту щель, – ухмыльнулся Родди.

– Откуда же все это на нас свалилось? – спросил Джаг.

Армиан наморщил лоб.

– Я могу это объяснить только падением орбитальной станции...

– Она упала на западной окраине! – пожав плечами, сказал негр.

– Я предлагаю лишь гипотезу, но пренебрегать ею не стоит. Я читал истории, в которых описывались приблизительно такие же ситуации. Только в данном случае происходит обратное: все исчезает, попадая в некую брешь.

– Получается, что эти танки исчезли из прошлого? – с недовольным выражением на лице спросил Родди.

Пожав плечами, Армиан показал на стену из танков и произнес:

– Этим танкам, как минимум, лет сто и, естественно, делать им здесь нечего, тем не менее, они как ни в чем ни бывало стоят перед нами, – он сделал паузу и продолжил: – Нельзя исключать и такую возможность: разведчики предыдущих групп не погибли, а просто оказались по другую сторону временной трещины.

– Где, где? – удивился Родди.

– По ту сторону трещины.

– И что же за ней есть? – занервничал негр.

Армиан протяжно вздохнул, и стекла его противогаза тут же запотели.

– Есть только один способ узнать это...

– Ты рискнешь отправиться туда? – спросил Джаг.

– Если у меня не останется выбора, да.

– А кто тебе сказал, что ты вернешься невредимым? – допытывался Джаг. – Танки холоднее льда, а их экипажи мертвые.

– Танки еще не вышли из темпоральной трещины, – объяснил Армиан. – Они еще находятся почти в газообразном состоянии. В бинокль хорошо видно: у кормовой части танков достаточно расплывчатые контуры. Надо освободить один и продвинуть его на несколько метров вперед.

– Для чего? – выкрикнул Родди.

– Экипаж танка мог бы нас во многое посвятить, рассказав, кто они, откуда взялись и какая опасность поджидает нас по ту сторону трещины...

Джаг едва заметно поморщился.

– Располагай мы даже самой мощной лебедкой, нам и тогда не удалось бы осуществить твой план, – сказал он убежденно. – Этот дикий холод превратил бы тросы в стеклянные... И нельзя бросаться очертя голову в ту брешь, не представляя себе, на что там можно нарваться.

– Еще немного потрепите языками, и все разговоры прекратятся сами собой, – сказал Родди, подбирая из слизи ружье.

В ответ на вопрошающие взгляды товарищей он ткнул указательным пальцем в какой-то черный комок, который неловко выбирался из клейкой слизи.

– А вот и наша первая лягушка! – объявил он. – Или это "недоношенная" тварь, или они "полезли". Если так, то эти "красивые цветы" вскоре расцветут по всей пустыне.

В пятидесяти метрах от них барахталось безобидное на вид земноводное, выбираясь из защитной оболочки.

Вскинув ружье к плечу, негр вдребезги разнес тварь и быстрым взглядом окинул пустыню.

– Сколько у нас есть времени? – спросил Джаг.

Родди пожал плечами.

– Трудно сказать... Поначалу они выползают не очень быстро, и их можно сдержать. Затем хлынут, как прилив. Пейзаж оживет, зашевелится... Они будут повсюду... Все будет покрыто их телами. Полезут друг на дружку и в конце концов образуют слой пятидесятисантиметровой толщины. Никому не удастся скрыться от них.