Кэсс Морган - Несколько световых лет [litres]

– Не за что. – Дэш кивнул на дверь лаборатории: – Тебе тоже сюда?

– Ага, – ответил Арран, надеясь, что ничем не выдает свою радость. Он так надеялся, что еще увидится с Дэшем, и каждый раз, не найдя его в аудитории, испытывал разочарование. Но тут его осенила печальная догадка. А что, если Дэш не помнит, что они познакомились на шаттле? И, в отличие от Аррана, он, скорее всего, не прокручивал в памяти их встречу по сто раз три дня подряд.

– Я Арран.

Дэш озадаченно посмотрел на него, как будто пытался понять, не шутит ли он.

– Да, я в курсе. Мы познакомились на шаттле. Я Дэш.

Арран вспыхнул от смущения.

– Да, конечно. Я знаю. Просто был не уверен, что ты меня запомнил.

Едва произнеся это, он тут же пожалел о сказанном.

– А, понятно, – задумчиво кивнул Дэш. – Что-то я волнуюсь, неужели я произвожу впечатление человека с кратковременной потерей памяти?

– Нет. Что ты. Я просто… – Арран умолк.

Как объяснить Дэшу, что он годами учился казаться невидимым? Человеку вроде него только так и можно было выжить на Шетире. После того как он успешно сдал экзамен, его стали считать задавакой. А из-за того, что походам на снегоступах, сопровождавшимся пьянками, он предпочитал учебу, его называли воображалой.

Но тут Дэш улыбнулся, и смущение внутри него сменилось теплотой.

– Пойдем?

Арран вошел вслед за ним и от увиденного на миг лишился дара речи. Все аудитории в академии раз за разом удивляли его, но к такому он все равно был не готов. В сверкающе-белой лаборатории тут и там стояли рабочие станции. Над каждым столом сияли голографические модели – чертежи оружия и транспортных средств, которых Арран никогда не видел раньше. Он подошел поближе, чтобы рассмотреть модель обтекаемого космического корабля, который вертелся, как булавка, пролетая сквозь пояс астероидов.

– Прошу всех занять свои места, – сержант Понд, инструктор, который сопровождал их во время перелета с Шетира, в полной экипировке стоял посреди лаборатории, оглядывая взволнованных кадетов. С другого конца аудитории Аррану помахала Сула и пригласила занять место рядом с ней. Арран оглянулся, чтобы узнать, где сел Дэш, но за его рабочей станцией свободных мест не оказалось. Подавив разочарование, он направился к Суле и улыбнулся, приветствуя ее.

– Добро пожаловать на углубленный курс инженерного дела, – объявил Понд, меряя шагами аудиторию. – Прежде чем приступить к учебной программе, я хотел бы понять, что вы знаете о машиностроении, так что начнем мы с несложного упражнения. Вы разобьетесь на пары и спроектируете прототип вездехода, который сможет передвигаться по всем трем лунам Дэвы. – Он нажал кнопку на передатчике, и над каждой рабочей станцией высветился чертеж базового вездехода. – Используйте его как основу.

Сула взглянула на Аррана, и тот кивнул, радуясь, что ему не придется искать партнера. Понд, должно быть, заметил, как другие кадеты тоже обменялись похожими жестами, и добавил: – На пары я разобью вас в произвольном порядке. Чем быстрее вы начнете работать в паре, тем лучше. – Он повозился с передатчиком, и над каждым рабочим местом появились светящиеся буквы. – Ищите человека с той же буквой, что и у вас.

– У меня «F», а у тебя? – спросила Сула, приглядываясь к столу Аррана. – Эх, ладно, – вздохнула она, увидев светящуюся букву «К». Она отправилась на поиски партнера, а спустя несколько мгновений кто-то опустился на ее место. Это был Дэш.

– Похоже, мы с тобой партнеры, – сказал он, протягивая руку. – Я Дэш. Не уверен, что ты меня помнишь, мы познакомились минуты три назад.

Арран со смехом пожал его руку.

– Смутно припоминаю.

– Ну что ж, давай-ка вспомним… луны Дэвы… Одна из них покрыта льдом, верно?

– Да, одна точно, – улыбнулся Арран.

– А у другой внутри океан?

– Это та же, что покрыта льдом. Викторина. Еще есть Калу, которая почти вся усеяна вулканами, и, наконец, Рола, странная луна красного цвета, с высоким содержанием железа.

Дэш склонил голову набок и посмотрел на Аррана оценивающим взглядом.

– Впечатляет, 223.

– Да ладно тебе, любой восьмилетка назовет эти луны.

– Хмм… Пожалуй, срежу тебе десять баллов – за твое отношение. Отныне мы будем звать тебя 213.

Арран кивнул, стараясь не расхохотаться.

– Я учту.

– И начнем мы вот с чего… – Пальцы Дэша замелькали над столом, и спустя несколько секунд чертеж вездехода стал ярко-красным, за исключением числа 213 на боку.

Арран прыснул, затем быстро склонил голову, заметив, что на него оборачиваются.