Сергей Вишневский: Такая война

— Остальным говорить вообще не обязательно. Мелких торгашей не пускают в лагеря. Торг идет за пределами и со специально назначенным офицером. — задумчиво произнес Мак и направился к остальным воинам. — Завтра я превращу торгаша в хорошего гуля. Еще мне потребуются ножи или другой металл для ритуала. После него ножи будут никуда не годными.

Десятник и темный подошли к костру. Билл протянул парню лепешку и поинтересовался:

— Не побрезгуете?

Мак взял лепешку и откусил, после чего начал с улыбкой жевать.

— Не побрезгую, — кивнул он проглотив.

— Мастер, — взглянув на монеты, лежащие на земле произнес. — А серебро на это дело сгодится?

Мак опустил взгляд и усмехнулся.

— Только на это оно тут и годно… — Мак поднял взгляд на Гурта и серьезно произнес: — И не мастер я. Пока только подмастерье.

Караван медленно двигался в сторону тракта. На сухой пыльной земле попадались следы от колес и копыт. На передней телеге сидел гуль, которого изготовил Мак и спокойным монотонным тоном отвечал на вопросы:

— Как часто ходят армейские продовольственные караваны? — задумчиво поинтересовался Мак.

— Я не знаю. — безэмоционально произнес Реши.

С виду он совершенно не отличался от обычного человека. Единственное, что его выделяло — манера говорить. Он вдыхал только тогда, когда ему нужно было сказать. В противном случае гуль не удосуживал себя дыханием.

— Где ты покупал крупу?

— В ауле мармартов. В трех днях на юг отсюда.

— Ты видел отходящие караваны?

— Да.

— Как часто они уходили в сторону ущелья Брандена?

— Примерно раз в неделю.

— Когда ушел последний?

— За шесть дней до нашего выхода.

Мак что-то прикинул в уме и, кивнув, поинтересовался:

— Караваны ходят только по трактам?

— Да.

— Есть ли в караване маг?

— Не знаю.

— Видел ли ты кого-нибудь в таком караване, кто был похож на мага?

— Только один раз.

— Как он выглядел?

— Мантия, посох с большим красным камнем, длинная седая борода. На голове повязана белая тряпка.

Подмастерье кивнул и глубоко вздохнул.

— Кто осматривает торговцев? Как торговцев проверяют?

— Никак. Мы останавливаемся у одного из постов и выставляем товары. Те, у кого есть лоток, разворачивают лавку.

— Солдаты приходят сами?

— Нет. Сначала приходит торговый офицер. Он смотрит товары и покупает то, что нужно армии. Затем приходят десятники и берут то, что нужно им. Только после этого к лотку подпускают рядовых солдат.

Парень оглянулся и задумчиво оглядел мешки с крупой. Караван задержался еще на день, чтобы подмастерье смог провести ритуал.

Суть его была довольно проста. Мак наложил отсроченное и очень противное проклятье на мешки с крупой. Через неделю после ритуала крупа покроется плесенью и заразит все, что находилось поблизости, буквально за ночь. Плесень была довольно устойчивой и быстрорастущей из-за своей магической природы. Все, кто попытается съесть зараженную крупу, рисковали просидеть со спущенными штанами в специально отведенном месте пару дней. Вся загвоздка была в том, что Мак не знал, сколько она пролежит в хранилище для припасов и дойдет ли до туда вообще.

— Не волнуйтесь, — успокаивающе махнул рукой Вар. — Сумат далеко не самая вкусная каша из всех, что можно сейчас встретить в этих местах. Я бы сказал, что хуже сумата только «бак». Мелкая крупа из местной колючки. По сути это даже не крупа, а мелкие зернышки из плодов, перемолотые вместе со стеблями.

— Я бы не сказал, что вчера она мне показалась плохой, — пожал плечами Мак.

— Это Билл просто туда трав из запасов солдатни и два черпака масла сунул, — улыбнулся воин. — Иначе она бы сухая была, что песок. Да и вкус от песка не сильно отличался.

Мак кивнул, понимая суть проблемы.

— Тогда все должно выгореть. И с маслом тоже.

Вместо одобрительного кивка Вар вдруг выпучил глаза и указал вперед. Вдалеке, на горизонте, показалось небольшое облако пыли.

— Караван, — выпалил он.

— Или отряд по наши души, — мрачно заметил Мак.

— Что делать будем? — взволновано спросил Вар.

— Все, как и договаривались. Мы торгаши, едем в лагерь, к ущелью.

Мак оглянулся на два костра встречных караванщиков и повернулся к собравшимся вокруг воинам. Почти все живые отряда собрались за телегой, оставив мертвых и Билла у костра, изображать ночные посиделки и поздний ужин.

— Это военные? — спросил он взглянув на Гурта.