Эрик Рассел - Избранные произведения в одном томе

Он посмотрел на Лейну, потом снова на Рэйвена.

— И даже это мало что даст, если найдется тебе подобный, готовый занять твоё место.

— Ты уже начинаешь считать нас победителями, а?

Снова улыбнувшись, Рэйвен повернулся к Лейне:

— Похоже, не так уж плохо, что я завладел его телом.

— А я говорю, что ничего хорошего в этом нет, — твёрдо ответила та. — Нет, не было и не будет.

— В принципе, я с тобой согласен.

Рэйвен вернулся к разговору со Стином.

— Послушай, я пришел сюда не ради забавы. У меня есть на то причина, которая непосредственно касается тебя.

— Каким образом?

— Сперва скажи — ты готов играть на нашей стороне или останешься при прежних убеждениях?

— После того, что я испытал, — ответил Стин, беспокойно ерзая на стуле, — мне кажется, что безопаснее будет перейти на другую сторону. Но…

Он покачал головой.

— Я не могу этого сделать. Я не из таких. Тот, кто изменяет своим, — ничтожество.

— Значит, останешься антиземлянином?

— Нет! — Стин пошаркал ногами, избегая пристального взгляда собеседника. — Я не стану предателем. Но в то же время мне кажется, что выступать против Земли — безумие, которое ни к чему не ведет.

По мере того как он собирался с мыслями, голос его становился все тише.

— Вообще-то я хочу лишь одного — вернуться домой и залечь на дно, соблюдая нейтралитет.

Это было правдой, которая читалась в его растревоженном разуме. Стин был потрясен до глубины души, сыт по горло случившимся, его полностью покинул прежний задор. Потерять руку или ногу — немалый шок, но куда больший — потерять все тело.

— Даже если ты вернешься домой, тебе вряд ли удастся отсидеться, — сказал Рэйвен. — Когда начинается всеобщая истерия и принимаются искать, на ком сорвать злость, обычно выбирают как раз тех, кто держит нейтралитет.

— И всё-таки я попытаюсь.

— Как хочешь, — Рэйвен кивнул на дверь. — Эго твой путь к свободе; а цена его — кое-какая информация.

— Что ты хочешь знать?

— Как я уже говорил, кто-то из высокопоставленных землян на меня донес. Кто-то из наших оказался подонком. Ты ответил, что не знаешь, кто именно. Кто может это знать?

— Кейдер, — ответил Стин, в основном потому, что выбора у него не было.

Имя само собой всплыло у него в голове, где Рэйвен мог прочесть его так легко, словно оно светилось неоновыми огнями.

— Кто такой Кейдер? Где живёт?

Ответить на эти вопросы было уже проще и безопаснее. Где живёт? Стин представил себе Кейдера и его личную резиденцию, пытаясь подавить любые мысли о подпольном центре. Совесть не мучила Стина. За пределами тайного центра Кейдер цинично и в полной мере пользовался правами землянина, даже возглавлял небольшое, но настоящее агентство по доставке товаров с Венеры. Кейдер вполне способен был сам о себе позаботиться.

— В чем заключаются особые способности Кейдера, если таковые имеются? — спросил Рэйвен, прочитав мысленный ответ.

— Точно не знаю. Слышал, будто он умеет разговаривать с насекомыми.

— Мне этого довольно.

Рэйвен ткнул пальцем в сторону двери.

— Убирайся! Будешь соблюдать нейтралитет — может, тебе и повезёт.

— У меня нет иного выбора, кроме как быть нейтральным, — согласился Стин. И, остановившись на пороге, с жаром добавил: — Надеюсь, мы с тобой никогда больше не встретимся.

Бросив взгляд на небо, он быстро удалился.

— Заметил? — обеспокоенно спросила Лейна. — Он посмотрел вверх. И хотя полностью владел собой, в его мыслях ясно читалось, что именно он увидел. Снижающийся вертолет.

Она тоже взглянула на небо.

— Да, он садится. Дэвид, ты слишком много говорил и провел здесь чересчур много времени. Что ты теперь собираешься делать?

Он безмятежно взглянул на Лейну.

— Похоже, женщина всегда останется женщиной.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда ты нервничаешь, ты начинаешь так активно думать, что перестаешь слушать. Далеко не каждый приближающийся к дому — враг.

Преодолев тревогу, она прислушалась к мешанине мыслей, исходивших из вертолета над головой. В машине было четверо, чьи мысли с каждой секундой становились все четче; эти люди даже не думали закрывать свои разум. Все мысли были мыслями пешек.

— В доме, похоже, тихо. Кто там сворачивает с тропинки и выходит на дорогу?

— Не знаю, но это не он. Слишком низкий и грузный.

Пауза.

— Так или иначе, Карсон говорил, что тут должна быть пышнотелая амазонка. Можем поговорить с ней, если не найдем Рэйвена.

— Слышала? — спросил Рэйвен. — У тебя появился обожатель в лице Карсона.