Эрик Рассел - Избранные произведения в одном томе

Он свернул за угол и налетел на трех вооруженных землян, бегущих по коридору. Они схватили его прежде, чем он сумел остановиться. Все трое были крупными, мускулистыми солдатами в стальных шлемах, обвешанными амуницией и вооруженными автоматами.

— Что все это значит? — закричал Залумар. — Неужели вы не понимаете…

— Заткнись! — приказал самый крупный из солдат.

— Вы заплатите…

— Я же сказал, заткнись! — Солдат размахнулся и с такой силой двинул Залумара в зубы, что тот едва не потерял сознание. — Проверь, нет ли у него оружия, Милт.

Второй землянин быстро и ловко обыскал Залумара.

— Ничего нет, даже носка, набитого песком.

— Отлично. Милт, отведи его в кабинет и охраняй. Если будет капризничать, дай по ушам.

И с этими словами, держа оружие наготове, двое солдат побежали дальше по коридору. Ещё два десятка вооруженных землян помчались вслед за ними, не обращая на Залумара ни малейшего внимания. Милт распахнул дверь и толкнул Залумара.

— Входи.

— Неужели ты не знаешь, с кем…

Милт саданул подкованным сапогом по заднице Залумара и рявкнул:

— Делай, что говорят!

Залумар влетел в комнату. В центре стояли узкий стол и восемь стульев. Рейдианин плюхнулся на ближайший стул и бросил мрачный взгляд на Милта, который встал возле двери, прислонившись спиной к косяку. Через минуту дверь распахнулась, и в комнату втолкнули Лакина. Лицо Лакина было разбито, по щеке текла кровь.

— Эрникодж мёртв, — сказал Лакин. — А также Дремит, Вашт, Марджамиан и ещё половина дворцовой стражи, — Он осторожно провел пальцами по лицу. — Похоже, мне повезло. Меня лишь избили.

— Они дорого за это заплатят, — пообещал Залумар и с любопытством посмотрел на Лакина. — А я тебя подозревал. Похоже, я ошибся.

— Можно предвидеть неприятности, но не принимать в них участия. Я уже давно догадывался, что Хейшэм что-то затевает…

— Хейшэм?

— Да. Срок его службы закончился два года назад, а он все ещё здесь. Хейшэм не из тех, кто будет сидеть и ждать конца. Он улучил момент…

— Чего он хочет?

— Восемьдесят наших солдат постоянно охраняют корабли. Ещё восемьдесят — в резерве. Хейшэму нужно было лишь дождаться, когда придет его черед. У него немало сочувствующих, чтобы собрать из них полную смену. Он захватит корабли и будет делать все, что пожелает.

— Ничего не выйдет. Он не сможет увести десять кораблей, имея всего лишь восемьдесят солдат.

— Ему вполне по силам поднять два корабля — минимальный экипаж, как вы прекрасно знаете, состоит из сорока человек, — напомнил Лакин.

— Он спятил! — заявил Залумар. — Как только вернется на Рейдиан, его сразу же подвергнут допросу с применением пыток. А после того как он все расскажет, всех казнят.

— Хейшэм думает иначе, — ответил Лакин. — Он собирается свалить всю вину на вас. Намерен сказать на родине, что вы запретили отправлять рапорт, поскольку хотели, чтобы вся слава и добыча достались вам.

— Ему не поверят на слово.

— С ним восемьдесят человек, и все повторят показания Хейшэма. У них нет выбора. Кроме того, он заставит землян подтвердить его рассказ. Когда прибудет рейдианская комиссия, земляне выступят в пользу Хейшэма. Он уверен, что выбранная тактика не только спасет ему жизнь, но подарит славу.

— Откуда ты все это знаешь? — осведомился Залумар.

— Он поделился своими планами и предлагал лететь с ним.

— И почему ты отказался?

— Я не разделяю его оптимизма. Хейшэм всегда был излишне самоуверен.

— Тогда почему ты не предупредил меня о заговоре?

Лакин развел руками:

— А зачем? Вы бы обвинили его в предательстве, а он бы все отрицал, прекрасно понимая, что вам надоели мои предупреждения. Разве бы вы мне поверили?

Оставив этот неприятный вопрос без ответа, Залумар погрузился в мрачные размышления.

— Земляне его не поддержат. Они ничего не выигрывают. Им совершенно все равно, останется в живых отряд Хейшэма или нет.

— Земляне согласились подтвердить все его слова, но не бесплатно.

Подавшись вперёд, Залумар спросил, с трудом сдерживая ярость:

— И какова цена?

— Восемь кораблей Хейшэм не возьмет.

— Оставит их в полном порядке, с оружием для уничтожения планет?

— Да. — Лакин немного подумал и добавил: — Даже Хейшэм отказался бы заплатить такую цену, если бы земляне знали, где расположен Рейдиан. Но они не знают.

Не обращая более внимания на Лакина, Залумар сидел и тяжело дышал, а его лицо постепенно меняло цвет. Неожиданно он вскочил со стула и крикнул охраннику: