Алексей Чапанов - Возрожденный каратель. Том 1

Ранним утром к воротам города подкатила телега, груженная пучками высушенных трав, кувшинами и мешками с мукой. Так же в углу лежало неподвижное женское тело, обмотанное пожелтевшими и дурно пахнущими тряпками. Когда охранник спросил у торговца кто это, его чуть удар не хватил. Многие горожане слышали о трагедии, постигшую семью старейшины клана Ран.

Боги все-таки услышали молитвы Мэй. В тот день группа мужчин из ближайшей к Черному Лесу деревни выходила на поиски трав и, возвращаясь обратно, случайно наткнулись на пойманную Кислотной Душицей женщину. Она была голой, одежду, как и ее кожу, разъело, было видно лишь мясо. Они посчитали ее мертвой и уже собирались уходить, когда неожиданно услышали тихий стон мольбы:

— Помо…ги…те.

С тех пор Мэй ни разу не покидала пределов этой комнаты, стыдясь своего уродства. Даже муж и сын разговаривали с ней через ширму. За пределами семьи так же ходили слухи, якобы она лишилась рассудка и ее не выпускают, дабы не позорить семью.

— Мне сказали, сегодня ты ходил на тренировочное поле и даже посещал массив. Это правда? — спросила Мэй.

— Да, — ответил я.

— Ну, лучше поздно, чем никогда, — вздохнула она. — Так же мне стало известно о конфликте между тобой и племянником пятого старейшины, и о твоем обещании встретиться с ним на турнире.

— Не сказал бы, что это конфликт. Скорее, легкое недоразумение. Все-таки мы с ним давние друзья, — припомнил я его слова и ухмыльнулся.

— Как знаешь. Но ты должен понимать, что твое развитие и навыки слабее его. Думаешь, у тебя есть шанс его победить?

— Я вполне уверен в своих силах.

— И на чем же основывается твоя уверенность?

Странно, но в ее словах я не ощутил ни иронии, ни насмешки. Не ожидал этого от женщины, которая меня, мягко сказать, недолюбливает.

Я не видел смысла и дальше затягивать этот разговор, поэтому спросил напрямую:

— Тетя, вы для этого меня позвали?

— Нет. Я позвала тебя по двум причинам. Первая, чтобы продолжить традицию. И вторая, чтобы поведать об одном важном открытии.

— Не понимаю, — и добавил для себя: — Вообще ничего.

— Наша семья почти четыреста лет располагает реликтом, найденный предком в древних руинах. Он передается по крови, от отца к старшему сыну. Твой отец получил его незадолго до смерти и когда он умер, реликт вернулся обратно к его отцу, твоему деду. Он должен был передать его тебе на твое шестнадцатилетие. Но, как видишь, судьба распорядилась иначе.

Реликт, найденный в руинах? Я был крайне заинтересован.

— Что за реликт?

— Никто точно не знает. Пять поколений семьи тщетно бились над разгадкой его тайны. Это может быть, что угодно. Он может обладать великой силой, а может быть бесполезным куском камня.

— В каких именно древних руинах он был найден, это хоть известно?

— Да, позже к ним была направлена группа ученых. Они долго их изучали, однако выяснили лишь что нация, жившая в этом городе, поклонялась богу Ли-Нежа.

— Ли-Нежа…? — задумался я, вытряхивая из памяти именами всех известных богов, и к своему удивлению не вспомнил его.

— Тебе неизвестно это имя. Его не найти в книгах.

— Тогда вам, должно быть известно, что это за бог? — предположил я.

— Известно, — подтвердила он. — Ли-Нежа был младшим богом светлого пантеона и одним из немногих, кто пережил Битву за Небо.

— Живой бог? — удивленно воскликнул я.

И ведь было чему удивляться. Имена выживших богов держались в строжайшем секрете. В прошлом известны случаи, когда люди, молившиеся им, получали благословение. Зная имя живого бога, можно было надеяться, что на тебя снизойдет его благодать. Из-за этого две тысячи лет назад кланы высшего порядка нещадно уничтожали всех последователей живых богов, сжигали книги и любые упоминания о них. Все для того, чтобы единолично поклоняться этим богам и получить их благословение. Многие мастера и старейшины этих кланов именно от них получили свои счастливые шансы.

— Вижу, тебя удивляет, что, будучи кланом третьего порядка, мы знаем имя живого бога и все еще существуем?

— Да.

— Скажем так, имя живого бога известно не всему клану, а лишь трем членам нашей семьи, включая тебя. Я надеюсь, тебе не нужно напоминать, насколько опасно это знание. Если кто-нибудь из высших кланов узнает об этом, не только наша семья, весь клан Ран будет стерт с лица земли. Они убьют всех, не пожалеют даже детей. А возможно, уничтожат весь город.