Марк Чевертон - Битва за Нижний мир [litres]

Крафтер пробежал по коридору ещё блоков двести, потом замедлил шаг. Впереди он увидел свечение и услышал сиплое дыхание. Вскоре к ним присоединилось потрескивание огня, и запах горелого усилился. Крафтер сразу понял, что это означало – ифриты, и много.

Они шли прямо на него. Он огляделся, но прятаться было негде – как впереди, так и за его спиной простирался длинный прямой коридор с единственным перекрёстком, и оттуда на него шли ифриты. Тут он почувствовал тухлый запах и услышал скорбные стоны. Сзади приближались зомби-свинолюди.

Крафтер был в ловушке!

Его единственной надеждой на спасение оставался перекрёсток впереди. Он изо всех сил бросился к нему. Теперь он не петлял между кругами света от факелов, а бежал по прямой. Свет больно резанул по глазам, уже привыкшим к темноте. Не обращая внимания на боль, на звуки зомби за спиной и свет ифритов впереди, он просто бежал изо всех сил вперёд.

«Я смогу добраться туда раньше ифритов?» Он подумал о других крафтерах в тюрьме, они надеялись на него. Затем перед его мысленным взором встали лица селян: старый Сеятель, Фермер, Копатель, Бегун… бедный Бегун. Его друзья и дети полагались на него и рассчитывали, что он разгадает замысел Хвостача.

«Я должен добраться до перекрёстка первым. Я не могу снова подвести свою деревню!»

Он бежал вперёд, невзирая на страх и панику. Он всё сильнее чувствовал жар, а это значило, что ифриты уже близко. Дыма и пепла в воздухе было всё больше, дышать становилось сложнее. Собрав последние силы, крафтер выскочил на перекрёсток и повернул за угол за секунду до того, как из другого коридора появились ифриты. Оглянувшись в поисках убежища, крафтер заметил ступени, ведущие на балкон. Он взбежал по ним и прижался к стене в углу балкона. Жёлтый свет озарил коридор, по которому он только что пробежал, – один из ифритов залетел в него. Его хриплое дыхание, казалось, раздавалось прямо над ухом крафтера. Запах гари был так силён, что НИП едва не закашлялся, но выдать себя означало пойти на верную смерть. Он сжал зубы и стоял не шевелясь.

Он слышал, как ифрит подлетает всё ближе, но монстр не стал подниматься на балкон. Убедившись, что всё тихо, огненный моб развернулся, полетел в обратную сторону и вскоре присоединился к своим сородичам. Крафтер позволил себе тихонько откашляться и слегка расслабиться. Пока что он был в безопасности.

Он посмотрел на открывшуюся перед ним панораму Нижнего мира. Повсюду бродили монстры: зомби-свинолюди, ифриты, лавовые кубы, скелеты и, конечно же, ужасающие гасты. Огромное море лавы простиралось перед ним, столь большое, что дальнего берега не было видно. Лава кипела и бурлила, озаряя подземный мир оранжевым светом. Размеры кипящего моря поражали – казалось, оно бесконечно.

Вдруг через завесу дыма и пепла крафтер разглядел остров посреди этого моря огня. Узкий каменный мост тянулся от него к берегу – сероватые камни почти светились от жара раскалённой лавы. Начинался мост у ворот крепости. Гигантские ступени вели от дверей цитадели к подножию моста.

Крафтер увидел, что по мосту идут монстры. Сквозь завесу дыма ему удалось разглядеть кольцо из десяти прозрачных голубых кубов. В двух местах кубов не хватало. Они резко выделялись на фоне серого камня и расплавленной лавы. Под ними виднелись чёрные блоки обсидиана, вокруг которых парили фиолетовые частицы магии телепортации. Кубы выглядели почти прозрачными, словно созданные изо льда, хотя крафтер и понимал, что это невозможно. Льду не выжить в этом огненном царстве. Должно быть, они сделаны из чего-то другого, материала достаточно прочного, чтобы выдерживать невероятный жар. Но из чего и зачем монстрам понадобились эти загадочные блоки?

В этот момент из ворот крепости вышел отряд свинозомби, ведя впереди пленников: шесть селян и крафтера. Они направили несчастных к мосту, а затем по одному провели на каменный остров. НИПы понуро следовали указаниям своих тюремщиков. Один из них прихрамывал на левую ногу. Его короткие тёмные волосы зловеще сияли в оранжевом свете Нижнего мира. Одет он был в чёрную рясу крафтера.

Это был один из крафтеров из их камеры!

НИПы со страхом посматривали на находящихся рядом монстров: летающих в воздухе ифритов, огромных вооружённых скелетов (они назывались скелеты-иссушители) и, конечно же, гастов, парящих высоко над землёй. У бедных селян не было ни единого шанса на побег.

Хвостач медленно подплыл к пленникам. Его щупальца угрожающе дёргались, словно растревоженные змеи в гнезде. Его обманчиво детское лицо смотрело на селян со зловещей улыбкой, от которой все похолодели – нечастое ощущение в этом жарком месте. Крафтера выдернули из кучки пленников и повели к пустому месту в кольце голубых блоков. Золотой меч свинозомби безжалостно подгонял его, не делая поблажек из-за хромоты. Наконец, когда крафтер встал на пустой блок обсидиана, к его ногам бросили верстак для крафта и несколько блоков алмазов.