К. Б. Уэджерс - В тени трона

– Одновременно была атакована Канафи Малая, и губернатор Ашвари захвачена в плен живой. Каспел сообщил мне, что у него там есть оперативник, который пытается освободить ее.

Никто не решился произнести вслух очевидное. Если оперативнику Каспела не удастся вытащить ее оттуда, ему придется убить ее выстрелом в голову, чтобы саксонцы не получили шифров, разблокирующих верфи.

– Сколько у них там кораблей? – спросила мать.

– Неизвестно, мэм. Адмирал Шул и Второй Флот находятся в двух системах оттуда, я могу приказать ему выдвигаться, и он будет на Канафи послезавтра, но мы не имеем представления о том, с чем он там столкнется.

– С резней, скорее всего, – пробормотала я, решив не говорить вслух, что, возможно, Шулу нельзя доверять, и военные вокруг стола закивали.

– Не стоило двигать ту группу. Прости, Хейл, ты была права, – сказала мать.

– Лучше бы я была не права. – Я знала, что ничем не могу уменьшить вину, которую испытывала мать. – Генерал, у вас есть связь с войсками на Канафи?

Мой смати сообщал мне, что на Канафи Большой есть крупные силы армии, и меньший отряд на Малой, в целом – около полумиллиона солдат.

И все они пойманы вражескими силами в ловушку на поверхности планеты.

– У нас есть радиосводки, и это все, – ответила генерал Праджапати, покачав головой. – Были сражения в обеих столицах и, вероятно, в большинстве крупных городов.

– Если вы можете связаться с вашими людьми, прикажите им продолжать сражаться. Защитите гражданских. Мы не забыли о них. У них есть право беречь свою жизнь всеми возможными способами.

– Да, мэм.

– Ваше высочество…

Я подняла руку, останавливая Каспела.

– Мы не можем сражаться с саксонцами на равных, – сказала я. – Все знают об этом, но никто не говорит вслух.

– В той войне мы сильно пострадали, – осторожно начала Хассан. – Потом пошли разговоры о перемирии, вмешательство Конгломерата и ухудшение здоровья императрицы-матери. Последние пять лет военный бюджет по милости Нижней палаты сокращался. Счастье, что удалось сохранить проект «Ваджраяна».

– Я знаю.

От меня не ускользнуло, что уже второй раз она не осмеливается прямо согласиться со мной в этом вопросе, но от этого меня только затошнило. У нас будут проблемы, серьезные проблемы, если мне не удастся убедить саксонцев отступить.

Проект «Ваджраяна» и был организован для того, чтобы сократить разрыв в военной мощи между нами и Саксонским Альянсом, построив самые современные корабли. Но теперь все они заперты на верфях, висящих на орбите над контролируемой врагом планетой.

– Три корабля находятся на учениях. Я отправила им приказ лететь домой как можно быстрее. Надеюсь, они так и сделали.

– Ваше величество, прибыл посол Торопов, – тихо сообщил Эммори, стоявший за моей спиной.

– Хейл, возьми его на себя. Не желаю с ним разговаривать.

– Ваше высочество. – Когда я встала, Каспел нарушил неловкое молчание. – Вы не вправе объявить войну. До вашей коронации единственный человек, который имеет на это право, – императрица.

– Я не собираюсь объявлять войну. Каких бы сплетен обо мне вы ни наслушались, я вполне контролирую свои эмоции. Я помню о рабочих на верфях, о военных на борту тех кораблей и на поверхности планет и о гражданском населении. Наша главная задача, леди и джентльмены, сохранить им жизнь. Это значит, что мы прибегнем к силе, только если не останется другого выбора.

Эммори открыл дверь. С другой стороны стояли Кас и Джет, настороженно наблюдавшие за послом и его людьми. Я вышла, проигнорировав протестующее шипение Эммори, и жестом велела ему закрыть дверь.

– Саксонское Королевство желает только мира с Индраной. Разве не так вы мне сказали, посол?

Торопов замер в полупоклоне и посмотрел на меня.

– Я ожидал разговора с вашей матерью.

– Она не расположена общаться с вами, посол, и мне, как наследнице, поручили разобраться с этим.

– До коронации вы в ее власти.

– Я все время это слышу. Но чем ближе к коронации, тем чаще кто-то швыряет дерьмо на вентилятор. Так скажите мне, посол: я не ослышалась, когда вы сказали, что саксонцы хотят только мира?

– Я говорил правду, ваше высочество.

– Тогда почему саксонские штурмовые отряды находятся на нашей суверенной земле?

Трудно было говорить негромко и спокойно, но я справилась.

Посол выпрямился, все еще не сводя с меня своих бесцветных глаз, и солгал мне прямо в лицо:

– Я не слышал о таких передвижениях наших войск, ваше высочество. Все наши штурмовые батальоны находятся на своих местах.