Кристи Голден - Battlefront II. Отряд «Инферно»

Несмотря на мучительную уверенность, что теперь она никогда не сможет заснуть, сон все-таки подкрался к ней.

Ей снились деревья шин’я, плачущие над водой. Их листья сочились алой кровью, которую уносило течение.

Следующее задание отряда «Инферно» было несложным. Мофф на одной далекой планете подвергся шантажу. Следовало разыскать и нейтрализовать шантажистов, а свидетельства неблагоразумного поведения моффа отобрать.

Все просто и понятно. Иден это радовало.

Она пришла заранее и с полуулыбкой поднялась на борт «Врана». Затем осмотрела корабль от носа до кормы. Прожив столько времени на свалке, она по-новому оценила гладкие, лаконичные обводы корвета.

Иден направилась в отсек экипажа и достала из сумки бутылку. Спиртное было дорогим, но она не стала скупиться. Девушка положила бутылку на койку Сейн. «Ты всегда будешь с нами, — подумала она. — Ты всегда будешь членом отряда ,,Инферно“».

— Ой, простите, капитан. Не знал, что вы на борту.

— Вольно, агент, — сказала Иден. — Заходи, Дел.

— Приятно вернуться сюда. — Он вздохнул, рассматривая корабль, как старого друга. Пожалуй, для него «Вран» и был другом. Да и для них всех, если честно. Затем его взгляд опустился на бутылку... и на койку, куда Иден ее поместила. — Больно до сих пор, — тихо произнес он.

— Наверное, эта боль никогда не пройдет, — ответила Иден.

Дел уселся на собственную койку, уперев локти в колени. С минуту он глядел под ноги, потом поднял голову:

— Можно кое-что спросить? Неофициально? Не обязательно отвечать.

Иден инстинктивно застыла, но заставила себя расслабиться. Это же Дел. Ее друг. Товарищ по отряду, который никогда ее не подводил и был неизменно добр.

— Спрашивай, — разрешила она.

Он потер нос:

— Это, скорее, наблюдение...

— Дел.

Сослуживец поглядел на нее своими карими глазами:

— Когда ты вернулась... той ночью, когда мы улетели. Когда ты поднималась по трапу, я бросил взгляд на твой бластер. — Инженер сделал паузу. — Он был в оглушающем режиме.

Иден молчала.

— Ты не убила Наставника, не так ли?

Она не ответила. Дел выждал пару секунд и кивнул, закрывая вопрос:

— Ну, я же сказал, отвечать не обязательно.

— Думаю, ты и сам знаешь, — сказала Иден.

Он снова кивнул:

— Я... за несколько дней до отбытия... — Он очень серьезно посмотрел командиру в глаза. — Я думал, как бы раздобыть лекарства для Пиикоу.

В душе Иден что-то дрогнуло. Она улыбнулась и приложила палец к губам: «Ш-ш-ш».

— Разрешите подняться на борт, капитан? — Голос Хаска был звучным и жизнерадостным.

— Разрешаю, лейтенант! — отозвалась Иден. Хаск вошел быстрым шагом, но, как и Дел, остановился при виде койки Сейн.

Когда он уселся на собственную койку, Иден откупорила тевракийское виски и налила каждому Раздав стаканы, она промолвила:

— Не сомневаюсь, вы помните ту ночь в номере, когда мы отмечали рождение отряда. Тогда мы не знали, что уготовила нам судьба. Не знали, что, а главное, кого мы потеряем. Но мы выполнили задание. «Мечтателей» больше нет. Сейн Марана отдала ради этого свою жизнь. А мы сделали все, чтобы ее жертва не стала напрасной.

После недолгой паузы Дел прокашлялся и расправил плечи. Из его рта полилась какофония отвратительных звуков — но, странное дело, эта тарабарщина звучала знакомо. В ответ на вопросительные взгляды Мико улыбнулся с легким смущением.

— Это был тост Сейн, — сказал он. — О растерзании плоти наших врагов. Тот, который она произнесла тем вечером. Да уж, она была права: на ахак-махаррском трудно говорить, если нет клыков.

Они засмеялись, и всем стало легко на душе. Сейн одобрила бы. Все трое осушили стаканы, Иден налила снова и поднялась.

— За лучшую команду, которую когда-либо собирала Империя, — провозгласила она с полной уверенностью в своих словах.

— За отряд «Инферно»!

Ни одна книга не рождается в вакууме, тем более роман-дополнение, а тем более такой, как этот.

Я бы хотела выразить искреннюю признательность моему замечательному редактору Элизабет Шефер, которая относилась ко мне с таким огромным терпением и так радовалась каждому черновику. С меня ящик тевракийского виски.

Также глубокая благодарность множеству трудолюбивых ЗВ-шников — от моего давнего друга и редактора Шелли Шапиро, главного производственного директора Эриха Шёневайса, заместителя редактора Тома Холера, дизайнера Лиз Ино, редактора по производству Нэнси Делии и до выпускающего редактора Дэвида Монча из издательства Del Rey.