Кристи Голден - Battlefront II. Отряд «Инферно»

— Мы не «Мечтатели», Хаск! — рявкнула Версио. — Мы выше их или как? Или Стейвен так заразил тебя своей кровожадностью, что ты забыл, что являешься офицером Империи?

Хаск открыл было рот, чтобы ответить, но Дел прервал его:

— Капитан, лейтенант... у нас гости.

Иден проследила за потрясенным взглядом Мико и ахнула.

В их сторону шагали какие-то огромные, неуклюжие фигуры: на вид как люди, если не считать идеально круглых голов с двумя люминесцентными глазами, горевшими темно-лиловым светом.

Воздух прорезали звуки выстрелов, и одна из фигур рассыпалась, как глиняный горшок. Черепки упали на землю, явив еще больше кристаллов. Дел протянул руку и схватился за бластер, не дав Хаску выстрелить снова.

— Не думаю, что они хотят нам зла, — сказал он, — но давайте отойдем.

Трое агентов Империи отступили от тел и стали наблюдать с трепетом и изумлением.

Фигуры — теперь их было четыре — шагали к челноку и распростертым на земле телам. Какое-то движение вдалеке свидетельствовало о приближении пятой.

— Твои статуи, — сказала Иден. Сама не зная почему, она перешла на шепот.

— Да, — так же тихо отозвался Дел. — Они как-то включились. Но их всего четыре... нет, пять.

— Они не кажутся агрессивными, — заметила Иден.

— Но идут сюда, — вставил Хаск.

— В пещере их несметное количество, — предостерег Дел. — Они будут идти и идти. У нас кончатся заряды еще до того, как мы увидим половину. — Он почти благоговейно смотрел на мерную поступь глиняных существ. — Что-то... пробудило их. И я должен выяснить, что именно.

Они стояли и глядели во все глаза. Огромные конструкции спокойно приближались, не делая резких или агрессивных движений, и остановились каждая возле одного из павших «Мечтателей». После, с идеальной синхронностью, они наклонились и бережно — очень бережно! — подняли безжизненные тела. Иден зачарованно, с каким-то странным, неожиданным облегчением смотрела, как статуи взяли мертвых на руки. Так мать баюкает сонное дитя и укладывает в постель.

Затем пославшая их неведомая сила приказала статуям развернуться, и всё так же неторопливо и торжественно они отправились обратно.

— Я ошибался, — выдохнул Дел. — Я думал, они управляются телепатией. Они действительно реагируют на мозговую активность... но только тогда, когда она прекращается.

Вот, значит, почему древняя цивилизация не оставила после себя ничего. Они создали хранителей, которые взяли на себя заботу о них после смерти, унося и пряча тела — а может, и стирая все следы их существования.

— И это все, для чего они предназначены? — спросил Хаск. Даже он понизил голос, глядя на удалявшихся хранителей, которые исчезали вдалеке со своей драгоценной ношей.

— Не исключаю, — сказал Дел. — Но можно ли придумать лучшее решение проблемы конца цивилизации?

— Так вот что стало со штурмовиком... и с Эйзеном, и с Сейн, — сказала Иден. — Потому-то мы и не нашли тел. Эти... хранители почувствовали прекращение жизни и забрали их. — Она помолчала. — И я рада.

— Я тоже, — отозвался Дел.

Хаск не сказал ничего, но таким серьезным и задумчивым Иден его еще не видела.

Ее гнев прошел, как будто хранители унесли и его, и это тоже было хорошо.

— Летим домой, — сказала капитан Иден Версио.

Как и следовало ожидать, отчет прошел тяжело.

Адмирал Версио распекал каждого по очереди, не скрывая своего неудовольствия от того, что они вернулись втроем. Иден вспомнилось, как она сидела в отцовском кабинете вместе с Делом, Хаском и Сейн, дико нервничала и сгорала от желания стать командиром отряда. Лучшей из лучших.

Сейчас она просто глядела на него, сложив руки перед собой, и отвечала на сыпавшиеся градом вопросы. Когда она узнала, что информатором был таинственный Наставник, скрывавший свое имя? Как они раскусили Эйзена? Каким образом Сейн раскрыла себя? Почему Иден не заметила, что Сейн переживает сильный стресс?

Он продолжал нападать на дочь, как будто она была кораблем мятежников, а он — СИД-истребителем, только вместо лазерной пушки пользовался словами. Всякий раз Иден делала глубокий вдох и давала спокойный и исчерпывающий ответ. Наконец прозвучал вопрос, которого она ждала.

— Кто виноват в смерти лейтенанта Мараны?

— Я и только я, — ответила Иден.

Адмирал приподнял брови:

— Вы не считаете, что она сама навлекла на себя гибель? Что ее убила собственная беспечность?

— Нет, сэр. Она была в моей команде. Я за нее отвечала. — А теперь те самые слова. — Я подвела свой отряд.