Дмитрий Черепанов - Собиратель. Том 4

После пары ничего незначащих вопросов настороженный народ стал расходиться. Каждый со своими выводами. Мои были такие, что возможно стоит на время перебраться в большой город. И чем быстрее, тем лучше. Рекомендация сидеть на месте под защитой небольшой группы бедуинов нравилась мне меньше всего. И затягивать с отбытием я не планировал, постараюсь уехать сегодня же в ночь.

– Собрался куда-то? – из темноты появился Абу Саден, застав меня за сборами в дорогу.

– Мне не нужны проблемы, я здесь хотел просто дождаться корабля. Что с вами случилось? – обратил я внимание на внешний вид араба.

Выглядел он не очень: перебинтована голова, рука на перевязи, с внучкой, помогающей ему передвигаться.

– Ну... На собрании вам сказали не всю правду, – уселся Абу Саден рядом с кострищем, а его внучка начала готовить принесённый кофе. – В пустыне не просто появились чужаки – они нападают на посёлки, и захватывают тех, кого подозревают в активной игре в Колыбели. Пока нам удалось пресечь все такие случаи, отбивая похищенных. Но далось это нелегко – чужаки настроены серьёзно.

Услышанное ввело меня в лёгкий ступор. Даже пустыня, где я хотел затеряться, теперь не безопасна. Переселиться в город действительно лучшее решение.

– Тем не менее я прошу тебя не уезжать из посёлка, – как будто прочитал мои мысли Абу Саден.

– Почему? – спросил я больше для приличия, чем действительно хотел услышать какие-то доводы.

– А почему по твоему я тебе вообще это рассказываю? Или как по твоему неизвестная корпорация смогла завладеть половиной континента?

– Эээ... – попытался я что-то ответить не думая, но вместо этого серьёзно задумался над вопросом.

Почему управляющий посёлком, очевидно, очень уважаемый человек в местной иерархии, начал дружбу с калекой приезжим? Почему сейчас раненый пришёл уговаривать меня остаться? И причём тут корпорация «Африка», которая в нескольких десятках от нас километрах строит площадку для приземления корабля?

Первая возникшая мысль «он как-то связан с Нолём» заставила покрыться холодным потом. И которую я сразу отбросил – это было слишком бредово, хотя бы по тому, что я до сих пор жив. Второй вариант: что здесь замешаны наши спецслужбы, и на самом деле Абу Саден какой-нибудь полковник внешней разведки под прикрытием.

– Аха-ха-ха, – неожиданно рассмеялся араб над моим замешательством. – Наиля настаивала на том, чтобы рассказать тебе всё сразу, – кивнул он в сторону насупившейся внучки. – Но в старости не так много причин для веселья, чтобы отказывать себе в небольшой шалости. Надеюсь ты простишь меня. Присядь, я покажу кое что интересно, – стал он разматывать тюрбан, стараясь при этом не потревожить повязку на ране.

Приближаться я тем не менее не спешил, оставшись стоять на месте.

– Что скажешь? – освободив голову от ткани , Абу Саден повернул её ко мне затылком. Полоска блестящего метала в его черепе отражала блики костра.

Не поверив тому что вижу, всё-таки подошёл ближе. Это точно не было какой-то земной технологией типа титановой замены кости. Устройство с внешними портами больше походило на то, что видел в когда выбирался себе.

– Это же... – хотел я сказать «нейросеть».

– О нет, это не она. Но близко, – довольно улыбался старик, наслаждаясь моим удивлением, которое с каждой минутой становилось всё больше.

– Но как? Как это возможно? – всё-таки я уселся рядом, уставившись на Абу Садена, заматывающего тюрбан обратно.

– Вся эта территория что сейчас занимает корпорация Африка, принадлежала моей семье на протяжении пяти тысяч лет. Точнее нас таких семей было много и право собственности устанавливалось по галактическим законам, а не земным. По договору до тех пор пока мы проживаем на ней, защищаем и обеспечиваем безопасность, она находиться в нашем доверенном владении. Пока не появиться генеральный владетель собственности. Мы что-то вроде охранников на проценте, и как охране нам дали соответствующее оружие, – ткнул он себя в тюрбан.

– Так всё-таки нейросеть? – не понимал я что ещё может быть в голове у старика.

– Боевой полевой имплант. У него нет развлекательных и образовательных функций как у нейросети. Его нельзя дополнить другими имплантами или поменять. Но это компенсируется тем, что он многоразовый и самоустанавливающийся. Когда умирает один носитель, имплант легко устанавливается следующему. Из поколения в поколение мы передавали эту тайну и соблюдали соглашение. Которое по факту нужно было только для того, чтобы корпорация в определённый момент могла на законных основаниях забрать эти земле себе.