Владимир Мясоедов - Сложение сил

— Это да, пайцзу лагерную добыть проще раз в десять, если не двадцать. — Не стал спорить вождь кащенитов, доливая в кружу последние остатки самогона из бутылки. — Но мне её все равно не получить, даже если снова соберу свой отряд. Старейшины любят подарки, а я их откуда возьму? Вот если бы взял на меч хотя бы два-три ваших селения…Так ведь нет, дернули демоны испытать удачу и отправиться так далеко на восток, чтобы покарать отступницу, отвергшую честь отдать свое тело Владыке…

— Не наглей. Между прочим, победил в бою и ставлю условия все-таки я, а не ты. — Олегу очень не понравилось, в какую сторону начал сворачивать их разговор. — А вообще, не хочешь — как хочешь. Отдам пленников слугам Саввы. Жрецы и так на них сильно облизывались, но поскольку прибыли их силы уже сильно после боя, то ничего им не обломилось…Пока.

Предметом спора двух чародеев и одним из секретов, благодаря которому кащениты вполне комфортно чувствовали себя посреди заполненных монстрами лесов, являлись правильным образом зачарованные драгоценные камни, играющие роль не то маяка, не то волшебного аналога радиопередатчика с радиусом действия в несколько десятков километров. Технологию изготовления подобных артефактов разработали еще в Гиперборее, поскольку и предназначались то они для того, чтобы созданные гиперборейскими же магами чудовища не трогали мирное население или союзников, по какой-то причине обосновавшихся на лоне природы. В радиусе действия артефактов потомки живого оружия не то чтобы тупели или теряли аппетит…Просто у них включались заложенные создателями механизмы, отвечающие за подавление агрессивности и боевых инстинктов. Защищаться они могли, атаковать первыми — нет. Ну, не без приказа кого-то, воспринимаемого ими как обладающий нужным уровнем полномочий офицер погибшей сверхдержавы. Даже большинство магов времен царства Кащеева тут не котировалось, а потому если нынешние кащениты попытались бы организовать налет на поселение, где есть подобная штучка, то драться им бы пришлось в полном одиночестве, а добычу утаскивать на своем горбу, поскольку привычные спутники не смогут определиться с предпочтительной стороной конфликта и на всякий случай убегут куда подальше. Правда, имелась у подобных артефактов и пара нюансов, из-за которых орды сибирских тварей до сих представляли из себя серьезную угрозу для людей. Срок их работы составлял максимум два десятилетия — потом или воюй со всеми обитателями лесов или новое свидетельство используй. И заверять подобное разрешение своей аурой должен был лично Кащей, а не поклоняющиеся ему лесные дикари. Ну а подделать подобное разрешение на создание лагеря временного проживания если и могли, то только личности калибра Бабы Яги или Мерлина.

— Надо полагать, десяток пленников в качестве доказательства своих честных намерений ты авансом мне не отдашь? — Задал вопрос вождь кащенитов, но получив в ответ утвердительный кивок, ни малейших признаков негодования не выказал. — Ожидаемо. Тогда мне понадобится восемь тысяч золотых. На подарки, чтобы умилостивить старейшин. А потом ты получишь пайцзу, а я — своих людей обратно.

— Хм, — задумался Олег. Доверия к собеседнику у него не имеклось абсолютно, однако сумма для чародея была названа вполне приемлемая. Да он с разделки убитых под стенами «Буряного» чудовищ больше заработал, и это без учета премиальных выплат бойцам, сугубо с его доли. А две трети туш вообще либо испортились раньше, чем из них смогли вырезать все ценное, либо органы тварей оказалась банально некуда запихивать. На такой большой объем единовременной добычи производственные мощности молодого города тупо никто не рассчитывал. — Приемлемо, но сроку тебе до конца месяца, а еще ты поклянешься именем Кащея, что либо принесешь пайцзу, либо вернешь деньги. Насколько я знаю, вы подобные обещания нарушать не любите, ибо стоит вашему Владыке воскреснуть хоть ненадолго, и клятвопреступника в зоне своей досягаемости он уничтожит обязательно.

При самом худшем развитии событий Олег не терял ничего кроме денег, а при лучшем обретал уверенность, что свой дом он может покидать без особой опаски за его сохранность. Других крупных враждебных сил кроме кащенитов и сибирских монстров в регионе не имелось, и вероятность их появления следовало рассматривать как очень малую величину. Следовательно, в продолжении Четвертой Мировой Войны можно было участвовать без опаски за собственные тылы, а что ему придется снова с головой нырнуть в эту мясорубку, причем скорее рано чем поздно, чародей мог поклясться своим кораблем, правым глазом и пророческим даром. В конце-концов, доказательство оного, в виде предписания явиться к началу следующего месяца во Владивосток для вступления в ряды формирующейся Дальневосточной армии, уже лежало на его рабочем столе. И откосить, упирая на договор с архимагистром, возможным уже не представлялось. Император объявил тотальную мобилизацию и греб к южным рубежам страны все силы, какие только мог, откровенно наплевав на набеги лесных разбойников. А как без поддержки армии будут выживать жители Сибири, по большому счету не волновало ни его, ни боярскую думу.