Сергей Коротков - Гонка преследования

– Ур-р-ргу-у-у… р-р-ры-рр!

У обоих затряслись поджилки, когда воинственный рык снорков раздался совсем рядом. Как эти твари так тихо подобрались к людям, сейчас выяснять уже было некогда – в ход пошло оружие.

– Спину мне прикрывай, идиот! – крикнул Крэг, начав палить из штурмового карабина сразу по двум мутантам, выскочившим из кустарника.

Мамонт порядком опешил от внезапного нападения прыгунов, веером хаотично посылал пули по своему сектору, поэтому не сразу услышал напарника. Он грязно ругался, причем долго и протяжно озвучивая матерные слова, запнулся, двигаясь спиной назад, лихорадочно стал перезаряжаться.

– Су-ука-а… Спину-у держи-и…

Наемник понял, что фора утеряна, никакой тактики уже не получится, патронов не хватит, времени менять магазины тоже нет. Целая семейка снорков вывалила из леса, оглашая утро жутким ревом и без промедления кидаясь в схватку. Вероятно, эти монстры тоже знали, как опасны железяки в руках людей на расстоянии, сея смерть и боль, поэтому максимально старались сократить дистанцию и вплотную навалиться на жертв.

Когда произошел первый физический контакт, на земле уже корчились пятеро уродцев. Мамонт завопил, получив касательный порез бедра, и прикладом в ярости и страхе стал колотить мутанта по уродливой башке. Крэг смекнул, что много с этим болваном не навоюет, силы неравные, а компаньон уже начал сдавать, и со всех ног рванул к недалеким холмам, где можно было спастись на высоте каменных останцев, за валунами.

– Куда-а-а? Ты-ы шта-а-а… – заорал Мамонт, расквасив рыло зверя-обидчика и заметив бегство напарника, но очередной снорк сбил его в длинном прыжке.

За Крэгом пустился в погоню мутант с перебитой лапой, но не смог догнать резвую добычу, поэтому, ухая во все горло, вернулся и присоединился к схватке с оставшимся человеком. Двое снорков против одного раненого аборигена Зоны.

С большим трудом, превозмогая дикую боль в изрезанных когтями мутантов конечностях, Мамонт все же смог одолеть одного из хищников, в упор расстреляв его из пистолета. На другого, старого, с пробитой лапой прыгуна, пуль уже не осталось. Тот полоснул когтями жертву поперек груди, наткнувшись на бронежилет, но изрядно порвав плечо, мгновенно брызнувшее кровью. Запах и вид ее, азарт охоты вместе с болью раны затмили мутировавший разум зверя, и он, схватив добычу за ноги, сильными рывками потащил ее в кусты.

– Стреляй, чего же ты медлишь? – произнес Корсар, стоя рядом с Трешем, который целился из «Вала» то ли в Мамонта, то ли в снорка. – Добей его, чего мучиться?!

– Пускай Зона заберет его руками мутанта, как это сделала со Шрамом, – прошептал сталкер, щуря левый глаз и абсолютно ровно держа автомат у плеча.

– Может, и так. Смотри сам. Тебе решать.

Сомнения обоих сталкеров длились буквально минуту, мутант уже вот-вот мог скрыться с жертвой, потерявшей сознание, в кустах. Оставались секунды на принятие решения и действие, но…

Со стороны холмов кто-то, видимо наемник, выдал короткую бесшумную очередь, которая прекратила эту кровавую сцену. Зверя с размозженной башкой откинуло в сторону, где он и затих после коротких конвульсий. Наступила мертвая тишина, только ветерок шевелил траву и шелестел кронами деревьев.

– У наемника карабин М4 без ПБС, – вспомнил Треш, опуская автомат. – Но почему мы не слышали выстрелов?

Сталкеры недоуменно переглянулись и поняли в один миг, что это не наемник стрелял в снорка. Они обменялись короткими жестами и разбежались в разные стороны, держа оружие наготове. Лес поглотил их, продолжая шуметь от утреннего прохладного ветра.

Корсар, пробегая мимо мертвого снорка и израненного Мамонта, кинул на них оценивающий взгляд, и только. Он обогнул ложбину с кустами боярышника и морем крапивы, зашел с правого фланга к неизвестному стрелку. И заметил наемника, торопливо бинтующего бедро. Тот восседал на одной из известняковых глыб, испуганно озирался и утирал плечом с лица пот. Штурмовой карабин Крэга действительно не имел на стволе ПБС. Корсар немало удивился этому, но взял его на мушку и медленно, на полусогнутых ногах стал приближаться к цели.

Треш сделал небольшой крюк по лесу слева, чуть не угодив в аномалию «кисель», выдавшую себя двумя пузырьками на мокром песке. Он охнул, выдохнул и, справившись со спазмом в груди, продолжил бег. Все же навыки следопыта Пади не раз уже пригождались ему здесь, в Зоне.

Сталкер тихонько, почти на цыпочках, качаясь корпусом и пригибаясь, зигзагами миновал опушку леса и вошел в густой кустарник, облепивший подножие Каменной гряды. Крадучись, он стволом автомата раздвинул ветки крайнего куста и обомлел.