Михаил Тихонов - Камер-паж ее высочества. Книга 1. Часть 1

— Нет, вы не поняли. Вам нужен собственный рыцарь, ну… — немного замялась Розалинда, пытаясь правильно донести мысль. — как в книжках. — мотнула она головой в сторону шкафа. — Чтобы он был верен только вам и защищал от разных напастей, и совершал подвиги в вашу честь.

Энария склонила голову на бок и приложила изящный пальчик, украшенный перстнем с алым топазом, довольно редким камнем, практически не встречающимся в природе, и по этой причине весьма дорогим.

— В мою честь… и за мою честь… — пробормотала она. — А это было бы…неплохо. — как-то неуверенно произнесла она, после недолго обдумывания. — Но где мне найти такого рыцаря? Отец вряд ли позволит мне взять кого-то просто с улицы…, ты же его знаешь… — без особого энтузиазма закончила она фразу. — Чересчур зациклен на моей безопасности. К тому же если этот рыцарь влюбится в меня??? Этого отец никак позволить мне не может…, боится, что таким образом расстроятся все планы на моё замужество. — пауза на осмысление услышанного — Личный рыцарь… — словно смакуя на язык это слово, произнесла вновь миледи. — Рыцарь…, защитник… — и тут, словно озарение полыхнуло в глазах юной красавицы… — а может всего лишь паж??? Благородный… но пока не рыцарь. И папочка так уж сильно насчёт него волноваться не будет.

Теперь уже непонимание в глазах умудрённой опытом дворовых интриг графини…

— Ну-у, не знаю… — пожала плечами дуэнья. — Всего лишь паж??? С одной стороны, идея не столь уж и плоха. Но возраст…

И действительно — где взять рыцаря, который будет верен госпоже?

Попасть на службу во дворец герцога, не самое простое дело. Случайного человека с улицы не приведешь. А среди тех, что уже есть, такого, который подойдет, не найдешь. Все знатные, с отличной репутацией, уже давно разбились по партиям, выбрав себе в покровители герцога или его сына-наследника. А те, что остались… По большому счету, ничем не лучше барончика, вечно ищущего свою выгоду и пакостящего, похоже просто в силу своего характера.

— Но, если мы постараемся, то думаю, сможем что-нибудь придумать. — улыбнулась она своей госпоже, видя, как та, обдумывая предложение понемногу начала оттаивать.

По крайней мере, глаза перестали светиться оранжево-красным пламенем…

Выжил засранец на этот раз… а ведь и правда была велика вероятность того, что в гневе маленькая герцогиня прибила бы своего непутёвого родственника…

Солнечный предрассветный луч упал на серый, обветренный камень, что был частью некогда грозной цитадели, стоявшей на страже границ Империи, а сейчас превратившейся в жалкие развалины, в которых играли окрестные дети. Что осталось от могучей крепости? Одна двухэтажная башня, с полуобвалившимися перекрытиями, с выпавшими камнями оконных проемов, что делало их похожими на беззубый рот древнего старика.

Больше тысячи лет крепость находилась в таком состоянии. Все углы были по тысяче раз осмотрены, в поисках несуществующих сокровищ. Но и кладоискателей давно не видели эти жалкие осколки былой мощи, лишь ребятишки играли в войнушки, представляя, как штурмуют замки злобных магов, или наоборот отбивают приступы нечисти, желающей ворваться в беззащитный город.

Родители спокойно отпускали детей полазить по старым ветхим развалинам. Никакой опасности в выщербленных каменных стенах не было. Да даже остатки полузасыпанного подвала, и те всегда были освещены дневным светом через многочисленные дыры в потолке.

Долгие столетия в остатках крепости жили лишь крысы, да ветер, лениво перекатывающий сухие листья по вытертому временем каменному полу, сквозь который пробивалась трава.

Людская память коротка. Никто из ныне живущих не знал, кем и когда была построена крепость, сейчас представлявшая из себя лишь жалкую тень самой себя. И уж точно никто не помнил, что глубоко под ней раскинулся целый лабиринт катакомб, в которых нашли свой последний приют множество славных воинов, закрывшие своей грудь прорыв инферно больше тысячи лет назад.

Много воды утекло с той поры. Страшные рассказы о временах, когда полчища самых разных тварей рвались в этот мир, превратились в обычные страшные сказки. После той битвы, крепость никто так и не стал восстанавливать. Город перенесли немного севернее — на вершину холма, у подножия которого, на берегу небольшой речушки доживали свой век камни, бывшие некогда стенами крепости, удержавшей последний удар…

Тьма… Вечная тьма… Ни лучика света в кромешном царстве ночи… Легкий скрип, как будто ветром качает дверь на несмазанных петлях, эхом разносился по лабиринту каменных коридоров, лежащих глубоко под землей… Но здесь никогда не бывало ветра, даже малейшего дуновения свежего воздуха не знали эти стены с того момента, как наверху обвалившимся донжоном был завален единственный выход на поверхность.