Василий Маханенко - Жертвуя пешкой

Предтеча смотрел вдаль, поигрывая обломком духовной стали. На его покрытых шрамами руках появились мелкие порезы, но он потерял только 0,2% своего здоровья.

Алан попытался произвести несколько вычислений, но без его импланта строить догадки чревато. Если Алан атакует Предтечу своим кинжалом, у него может получиться только скользящий удар. А Предтеча обладал такой скоростью, что опережал любого другого врага, с которым Алан когда-либо сталкивался. Любое движение не укроется от его внимания. Спасения не было.

– Ах да, у меня ведь осталось несколько вопросов… Чья духовная сталь сейчас при тебе? – спросил Предтеча.

– Повелителя Бездны, – ответил Алан.

– В таком случае я принимаю твой вызов. При условии, что ты не воспользуешься помощью хакслардов. Только игроки, которые добровольно к тебе присоединяются. Если проиграешь, дашь клятву, что впоследствии навсегда останешься моим слугой, преданным мне душой и телом, – сказал Предтеча.

Квест Алана обновился:

Стать достойным

Вы узнали, что таинственный Предтеча – это Император, и бросили ему вызов. Император принял ваш вызов, в связи с чем все остальные условия квеста отменены. Согласны ли вы с новыми условиями?

Наказание: Если проиграете бой, то станете пожизненным слугой Императора.

Вознаграждение: ??? Смерть Императора. Духовная сталь.

Ограничение по времени: Минута, чтобы принять решение. Битва состоится спустя один день на поверхности планеты Домус, вдали от любых укреплений или зон боевых действий.

Уровень угрозы: Бета – Гамма.

Предупреждение! Соглашаясь с обновлённым квестом, вы рискуете стать пожизненным слугой другого участника Игры. Настоятельно рекомендуется не принимать эти условия.

–Верните доступ к моему импланту, дайте мне обдумать свой выбор, – попросил Алан.

Император проигнорировал его просьбу. Таймер в окне с текстом квеста начал обратный отсчёт. 30 секунд. 25… 20… 15… 10… 9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1…

«Эпсилон?» – подумал Алан, а затем, когда закончился отсчёт, выпалил:

– Я согласен, при условии, что мне будет разрешено использовать все мои артефакты и способности.

– Прекрасно. Завтра бесплодная земля утолит жажду крови. Завтра ты умрёшь и начнёшь жизнь заново, став слугой вечности. Но ты уже слуга, не ведающий о хозяевах, которым служишь, поэтому, я полагаю, ты даже не заметишь разницы, – сказал Император.

Он бросил Алану кристалл пустоты, а затем исчез из поля зрения, передвигаясь слишком быстро, чтобы Алан мог за ним проследить.

Имплант Технолорда вернулся к Алану. Он произвёл несколько вычислений.

«Я в замешательстве», – проговорил Доппель. «Мы победили?»

Алан проигнорировал его, а затем вернулся в комнату Китаны. Он постучал в дверь и сказал:

– Мне нужна ваша помощь. Открылся новый путь.

Катакомбы представляли собой нечто вроде кладбища, места массового захоронения для живых. Они охранялись так же хорошо, как и императорский дворец, если не лучше. Предтечи, гигантские роботы и многочисленные слуги стояли у ворот и патрулировали окрестности.

Прислушавшись к своим ощущениям, Алан обнаружил, что это место усиливает сигналы, а не поглощает их. Ему казалось, что он мог бы протянуть руку и установить связь со спутниками и космическими кораблями на орбите планеты.

В центре катакомб располагался огромный мавзолей в виде полусферы, похожий на космическую обсерваторию. От него постоянно исходили волны сигналов. Мавзолей окружали небольшие полусферические здания, которые также транслировали сигналы к звёздам.

Когда Алан был в миле от щитов, окружавших катакомбы, двое Предтеч подошли и схватили его за руки.

— Что ты здесь делаешь?

– Я пришёл, чтобы найти игрока по имени Фантом, – сказал Алан.

– Вам запрещено находиться здесь. Вернитесь во дворец.

— Я готовлюсь к поединку с Императором. Мне разрешили собрать союзников, и некоторые из них, как я считаю, находятся в катакомбах, — ответил Алан.

Предтечи обменялись смущёнными взглядами.

— Дуэль с Императором? Здесь не место для шуток, пигмей.

— Есть ли поблизости служители, которых зовут Фантом или Энигма? Отправьте им сообщение. Или, быть может, Императору, — сказал Алан, посмотрев в глаза одному из Предтеч. – Я отношусь к дуэли серьёзно. Не советовал бы вам преграждать мне дорогу.

Один из Предтеч исчез, заставив Алана активировать Сверхсознание, чтобы проследить за тем, как он вернётся в катакомбы. Через минуту Предтеча появился вновь, и Алан прошёл через щиты и контрольно-пропускные пункты, оказавшись в одном из зданий.