Василий Маханенко - Гамбит Земли

Алан покраснел, глядя в точку прямо перед собой.

– По моим наблюдениям, хорошими стимулами также могут стать шантаж или подкуп, – заявил S. – Хотя для этого обычно требуется копаться в чужом грязном белье.

– Что ж, всем нам рано или поздно приходится замарать руки, – отозвалась Луна. – Вопрос лишь в том, как глубоко ты намерен копать.

Алан старательно игнорировал этот дуэт, решив урвать немного отдыха перед началом первичного обучения. Он обдумал вариант ещё немного поболтать с Амелией, но та продолжала молчаливо смотреть в иллюминатор. Что-то подсказывало Алану, что она сейчас поглощена своими собственными мыслями и вряд ли захочет продолжать разговор.

Алан проснулся, когда перед ним в воздухе внезапно заморгал экран. Оглядевшись, он увидел, что такие же появились перед глазами каждого в шаттле. Сразу после пробуждения его разум пришёл в состояние полной боевой готовности – полезная особенность класса Технолорд.

На экране начало проигрываться вводное видео, с фигурой, похожей на Администраторов, в главной роли. Над этой фигурой виднелась лаконичная табличка: “Канцлер”.

– Уважаемые игроки, добро пожаловать в систему Академии. Я надеюсь, что во время перелёта у вас не возникло никаких проблем; вы прибудете к месту назначения в течение 15 минут. Тем временем мы предлагаем вам прослушать приветственное сообщение. Пожалуйста, сохраняйте тишину, пока оно транслируется. С нетерпением жду ваших успехов в Академии.

В приветственном видео описывались три фазы обучения в Академии, которые варьировались от студента к студенту. Программа каждой из этих фаз была несколько смазанной, без лишних деталей, поскольку Академия нередко изменяла её на ходу в процессе обучения.

Затем рассказали про награды и поощрения. Это была истинная причина, по которой многие стремились попасть в Академию – место, всегда существовавшее исключительно в Игре; место, породившее невероятное количество других учебных учреждений, копировавших здешние методы обучения. Время для наград наступало тогда, когда студенты оканчивали основной курс обучения. Оставшееся время 100-дневного периода они могли провести на Вольте – по сути, планете-сокровищнице, расположенной в системе Академии. Легенды о невероятных находках на этой планете поражали воображение: например, схема, способная увеличить продолжительность жизни; или шахты, богатые металлами, не уступающими по ценности духовной стали; ущелья, заполненные кристаллами, способными обеспечить энергией весь Кесат… Разумеется, Вольта была заполнена монстрами и боссами соответствующей сложности, однако упускать такой шанс не стал бы никто. Это была локация, где обычные мобы оставляли после себя алмазные метки стоимостью 20 тысяч кредитов каждая. По крайней мере, такие ходили слухи.

Как и большая часть Академии, Вольта была покрыта завесой тайны, но главенствующая гипотеза гласила, что эта планета была частью реальной вселенной, полностью скопированной в Игру. Академия была основана в системе, в которой Владыки Жизни тренировали своих солдат, а Вольта использовалась для того, чтобы их экипировать. Владыки Жизни исчезли вечность назад, но их создания были живы и по сей день, поэтому такая версия звучала вполне правдоподобно.

Алан сперва пришёл к выводу, что в таком случае Академией должны управлять Администраторы, однако Ева поспешила его поправить: Академия не принадлежала никакой фракции, ею единолично управлял Канцлер, деспотичный независимый искин. Удивительным был тот факт, что Канцлер, как и большинство кораблей Академии, был заперт в системе. За этим следил крупный аванпост Администраторов, расположенный сразу за её пределами.

Наконец, стоит отметить, что будущие собратья Алана по Академии предположительно были элитой из элит, по крайней мере, если верить Фантому. Как выяснилось, игрок мог поступить в Академию, только если он провёл в виртуальном мире не больше года игрового времени, так что большинство тянуло с поступлением до последнего, оттачивая свои способности до предела. Всё для того, чтобы как можно быстрее пройти все три фазы обучения и попасть на планету-сокровищницу.

Взглянув в окно шаттла, Алан увидел, что они приземляются в густом лесу возле небольшого подземного бункера. Перед Аланом высветился целый водопад системных уведомлений. Обучение началось.

– Погоди, хочешь сказать, что ты весь полёт просидел рядом с Луной? С Принцессой? Брателло, ты должен был сказать мне, я бы с радостью поменялся с тобой местами! – с округлившимися глазами проговорил Шажок.