Михаил Баковец: Лорд

— Нужно будет лыжи добыть или снегоступы, — между делом заметил Прохор, когда мы пробирались по зимнему лесу.

— Добудем. Мне так и так скоро нужно опять к немцам идти. Напомнить о себе и набрать техники для переработки, а то весь орихалк на операцию в Витебске ушёл. Опять амулеты придётся делать из разного мусора.

— Это дело, — обрадовался спутник. — Давно мы немчуре прикурить не давали!

Незнакомцы, которых обнаружили мои патрульные варги почти сразу же, как вышли в лес после захода солнца, устроились на ночлег в паре километрах от периметра, созданного моими амулетами. Ещё за несколько сотен шагов до них я ощутил запах дыма от костра. А когда между нами оставалось не больше полусотни, то к дыму примешался густой аромат немытого человеческого тела, помойки и туалета. Так пахли многие нищие в трущобах, где часто бродила моя шайка, когда я был ребёнком и ещё не попал в ученичество к магу. Не те, которых вывозили на паперть, чтобы они разжалобили прохожих на медяк-другой. Нет, тех иногда даже мыли и стирали их рубища. А то к вонючкам приличные горожане брезговали подходить. Да и стража таких гоняла, опасаясь, что они могут быть источниками какой-нибудь заразы. У «наших» почти все струпья и опухоли были обычным гримом, но очень натурально выглядящим. Стражники и жрецы храмов, у которых мы их выставляли, про это знали и закрывали глаза на такое соседство. А вот нищие в трущобах, выполняющие самую грязную работу или пытающиеся там же вымолить себе корку плесневелого хлеба или мосол из похлёбки, воняли практически так же, как семеро людей, которые сейчас лежали на горе лапника у наклонной стене из жердей и всё тех же еловых лап. Напротив них горел костёр, чей запах я уловил издалека. Люди лежали, тесно прижавшись друг к другу. Часовых не было, каких-то ловушек тоже.

— Кажись, пленные наши, — прошептал Прохор, рассматривая неизвестных с нескольких метров и защищённый от чужого внимания амулетами. — Сбежали из плена и в лесу решили спрятаться. Ну и худющие же они!

— Ага, и сбежали прямо после того, как немцы устроили масштабные облавы вокруг Витебска на десятки километров, — покачал я головой с сомнением.

— Кхм, — крякнул старик. — Думаешь, подсадные?

— Всё может быть. Узнать это не сложно, — ответил я, подразумевая ментальные чары, затем отключил амулеты отвода внимания и гаркнул. — Подъём!

Незнакомцы вскочили мгновенно. Если бы я не видел их аур спящих, то подумал бы, что они притворялись и ждали моего окрика.

Никакой попытки убежать или атаковать они не сделали. Просто тесно прижались друг к другу и щурились спросонья, пытаясь рассмотреть меня с Прохором.

— Кто вы? — наконец, один из них спросил сиплым простуженным голосом.

— А вы кто? — поинтересовался я у них.

Те промолчали.

— Да не журьтесь вы так, — вместо меня произнёс Прохор. — Не немцы мы и не полицаи. Сами видим, что вы тоже не их будете.

— Из плена мы неделю назад сбежали. В Витебске держали в «пятом полку», потом недавно стали вывозить на работы… разные, в город и за город, — принялся рассказывать простуженный. — Иногда такие команды не возвращались…

Пленный сообщил, что они остатки одной из похоронных команд, которые закапывали в мёрзлую землю трупы или таких же пленных, как они сами, или гражданских, убитых во время облав и зачисток. В городе они разбирали завалы, оставшиеся ещё с летних боёв, собирали мертвецов с улиц, где их было немало: кого убивали патрульные, кто сам от голода опускался на дорогу или присаживался у стены дома, чтобы больше никогда не подняться. Во время последнего выезда все признаки указали на то, что и их самих отправят в ров к остальным мертвецам. И тогда они решили бежать. В группе было сорок человек, но вырваться удалось только девятерым. Три дня назад двое из спасшихся отделились от основной группы и решили идти отдельно. Аргументировали это тем, что несколько отрядов немцам будет сложнее искать.

— Со мной пойдёте? — спросил я их.

— Куда?

— Я командир небольшого отряда сопротивления, бьём немцев и их прихвостней при любом удобном случае. Если вы пройдёте проверку и будете готовы сражаться с нами плечом к плечу, то я вас приму в свой отряд. Если считаете, что навоевались, то дам вам одежду с едой, подлечу и через несколько дней отправлю прочь, — сообщил им я. — Если выберете этот вариант, то уходить будете ночью и под моим контролем, чтобы потом не рассказали фашистам про месторасположение моей группы, если попадётесь живыми к ним в руки.