Михаил Усачев - Автократия Гоблинов 2

— Ладно, — сказал Лидер. — С этого момента прекращаем все разговоры. Теперь мы на территории врага.

— Ступайте осторожнее. — Избранная для этого задания группа состояла из невероятно опытных людей, и они двигались по лесу словно призраки, но из-за просьбы Мастера Гильдии они должны были взять с собой девушку, которая такими навыками похвастаться не могла. Двигаясь вперёд, она издавала шум, но Лидер группы не стал делать акцент именно на ней, а дал предупреждение для всей группы в целом.

Оставив лошадей позади и приближаясь к ущелью, каждый из них чувствовал напряжение, а последняя и вовсе вспоминала свою предыдущую встречу с гоблинами. Из-за этого, когда спереди до них донёсся громкий визг и скрежет, она фактически вздрогнула всем телом. Тут же села на землю и непроизвольно сжалась от страха, перепугав всю свою группу.

Даже не спрашивая в чём дело, каждый из них понял, от кого исходит этот шум. Вернее, никто из них не знал, что именно его производит, но они знали, что уже достигли нужного им места. Где-то впереди их уже ждал враг и, если бы ты в любой стране, в любом трактире заявил, что твой враг — гоблин, тебя бы тут же подняли насмех. Но слушая этот бьющий по ушам звук, никто из них больше не сомневался. Это племя и прям было странным, и действовать нужно было просто на пределе своих сил.

Лидер группы тут же кивнул головой одному из своих подчинённых, и тот быстро нашёл взглядом довольно пушистое и высокое дерево. Окрас его брони был сродни листьям на теле этого древа, и он медленно залез наверх по его стволу, надеясь рассмотреть источник этого шума прямо оттуда.

Укрывшись на месте, группа удостоверилась, что шум идёт от одного места и никак к ним не приближается, а значит, их ещё не обнаружили. Подняв глаза, Лидер отряда хотел узнать новости от своего разведчика и увидел, что тот просто пялится вперёд, а его глаза распахнуты так сильно, что вот вот выпадут из черепа. Если бы рядом пролетал рой болотных комаров, то они могли бы поселиться внутри его распахнутого рта, перепутав его с ульем. Одно то, что сверхопытный разведчик увидел что-то и так оторопел, что не торопился об этом доложить, ясно всем обрисовало ситуацию даже без слов.

Даже не удосужившись его окликнуть, Лидер группы мгновенно поднялся на это же дерево, но сохраняя осторожность, чтобы не раскрыть себя, и тут же едва с него не свалился, стоило ему встать на ветвь и поднять взгляд.

Впереди перед ними должен был быть лес, но вместо этого они видели круглую шершавую поляну. Десятки низеньких пеньков явно кричали о том, что здесь идёт обильная вырубка, да в таких масштабах, что вблизи работает неслабого размера лесопильня. Рядом с племенем гоблинов это была большая странность, и на эту большую странность он обратил своё внимание в самую последнюю очередь. С самого начала, то, что бросилось ему в глаза, и то, что заставило его разведчика впасть в такой ступор, было страшное, непостижимое чудовище, шагающее по этой поляне на двух деревянных ногах. Высотой в полтора человеческих роста и толщиной конечностей сопоставимой с винной бочкой, это неизвестное существо было похоже на пробудившуюся душу леса. На его ожившее, внушающее ужас, божество. Было похоже, но это совершенно точно было не оно. Если бы это было порождение леса, то оно бы не учиняло то, что эти люди наблюдали. Когтистая лапа на его могучей руке схватила ствол растущего дерева и сдавила так сильно, что они все услышали скрежет, но этот тихий «стон» был просто ничто перед воем вращающегося диска на его второй, пущенной в ход, лапе. Неизвестное чудовище в несколько шагов сделало работу, которую бы три пары плотников делали минут двадцать. Вращающийся зубастый диск прошёл сквозь дерево как раскалённый нож сквозь масло, а Лидер отряда невольно представил, что будет, если этот монстр вот так схватит одного из них, и от этого на его спине тут же выступил холодный пот. Даже рыцарь в полном облачении, если бы он просто позволил себя схватить, то его жизнь тут же была бы кончена, да ещё таким страшным, не несущим ни капли чести и достоинства способом. Он не знал, что это и как работает, но даже если оно из дерева, судя по его виду, бороться с этим в лоб просто чистой воды самоубийство и, если бы он видел только это…

Прямо рядом с этим работающим монстром шаталось несколько облачённых в броню гоблинов. Деревянные доспехи на них были сделаны на манер рыцарских, но значительно толще, и от этого гоблины смотрелись куда внушительнее и страшнее. Посмотрев на броню этих монстров, он тут же посмотрел на вырубающее лес чудовище, и у него в голове родилась мысль, от которой он едва не рухнул в обморок. Что, если этот страшный, вырубающий лес неизвестный монстр, вовсе не неизвестный? Что, если эта деревянная штука тоже всего лишь деревянная броня? Мысль была нелепая и смешная, даже взрослый человек никогда не смог бы такую махину просто сдвинуть, но, гоблины носили доспехи, и они были просто огромны! Они были такими, что двигаться в них должно быть тяжело даже опытному рыцарю, а они бегали и галдели, словно им не было тяжело вовсе! Более того, и эти доспехи, и это чудовище, — все они имели очень схожие черты. Не только внешние образы, но и «почерк» мастера. Если думать в этом ключе, то можно было рассмотреть несовершенства, оставшиеся после грубого вытачивания этих бросающих вызов любой логике вещей. Более того, всё это было сделано из дерева и, что делают гоблины прямо сейчас, перед ним? Добывают дерево в промышленных масштабах! Нелепая мысль. Страшная, но что если? Просто… если?