Макс Мах - Вижу цель [litres]

– Можно сказать и так, – улыбнулась специальный агент. – Но, как у нас говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, не так ли?

– Ладно, – не стал спорить Эрик. – Скажи мне тогда, почему ты взялась ей помогать, и как смотрит ваша разведка на то, что офицер вроде тебя берет себе частный проект?

– Разведка благодарна семье Вильф за то, что такие, как я, служат во флоте, в армии, в разведке и в полиции.

– Такие, как ты?

– Я член твоего клана, Эрик, и я кондиционированный боец.

– Так мы родственники?

– Нет, – покачала головой женщина. – Клан и семья не одно и то же. Клан возникает только тогда, когда есть семья, и существует до тех пор, пока жив хоть один из представителей рода. Клан многочисленнее семьи, но все решает именно семья, как бы малочисленна она ни была.

– Кто такие кондиционированные бойцы?

– У нас улучшенные метаболизм, иммунная и нервная системы, и мы способны к частичному эпиморфозу [57] Эпиморфоз – процесс репаративной регенерации органа при потере части органа, характеризующийся отрастанием недостающей части органа без изменения формы и размера оставшейся части органа. .

«Совсем как я!» – отметил Эрик.

– Это врожденное?

– Нет, – усмехнулась в ответ женщина. – Это приобретенное, поскольку я, Эрик, не ты. И кстати, мой лорд, с этого момента я более не смогу обращаться к вам на «ты». Раз вы Вильф, значит, мой господин.

– А если меня не признают? – поинтересовался Эрик. Не то чтобы его это сильно волновало, просто стало интересно. В конце концов, с чего бы вдруг? Бесплатных обедов не бывает. Во всяком случае, не в этой галактике. Это он точно знал.

– Признают, – улыбнулась ему специальный агент. – Иначе госпожа Бреда не позвала бы вас навестить ее в Ставке.

– Ставка? – удивился Эрик. – Я считал, что это военный термин. Разве нет?

– Так и есть, – кивнула в ответ Грит, – но на Холоде родовые замки ноблей принято называть «ставками». Ставка семьи Вильф находится в долине Невы, туда мы сейчас, собственно, и летим. Вернее, прилетели.

Эрик огляделся, но не увидел внизу ровным счетом ничего примечательного. Везде, куда ни брось взгляд – от края и до края горизонта, – простиралось все то же монотонное пространство базальтовых пустошей, испятнанное тут и там белыми разводами малых и больших снежников. Но затем, буквально через несколько мгновений, миновавших после слов специального агента Мюстерс, катер снизился почти до самой земли и неожиданно оказался над разверзшейся под ним бездной. Впечатление было такое, словно скальное плато раздвинулось, рассеченное глубоким и узким ущельем, на дне которого пенилась на камнях полноводная река.

– Глубина сто семьдесят метров, – прокомментировала Грит Мюстерс открывшийся перед Эриком вид. – Прямо под нами находится исток Невы. На самом деле, как вы, вероятно, догадываетесь, мой лорд , здесь согретая жаром земли подземная река всего лишь выходит на поверхность. Ставка Вильфов находится в тридцати километрах на северо-запад, недалеко от устья реки, которая, в свою очередь, впадает в Ледовитый океан. Красивое место. Мы на него обязательно посмотрим.

Катер снизился еще больше, так что Эрик смог вполне оценить, как высоту отвесных стен ущелья, так и размеры реки, протекавшей по его дну. Впрочем, слово «протекать» не вполне подходило для этого широкого и полноводного потока, с невероятной скоростью несшегося вниз по долине. Сам же каньон, как вскоре выяснилось, не только все время петлял, довольно резко меняя свое направление, но и ветвился, открывая тут и там узкие расселины, по дну которых змеились притоки Невы. И вот там, в этих узких ущельях вдоль речных русел росли весьма впечатляющие хвойные леса. В одном месте Эрик рассмотрел даже замок, построенный прямо над рекой.

– Это ставка? – спросил он, указав направление рукой.

– Нет, мой лорд . – Ему показалось, что специальному агенту доставляет удовольствие повторять это словосочетание. – Это всего лишь замок одного из кланников семьи Вильф. У моего отца, к слову, почти точно такой же, но не в этой долине.

Впрочем, и лес, и замок уже скрылись из виду. Катер летел довольно быстро, стремительно менялись пейзажи, открывая взгляду то небольшое водохранилище с берегами, заросшими густым лесом, то людское поселение, укрытое под прозрачным колпаком. И вскоре они достигли устья долины, где река низвергалась фантастически красивым водопадом с высоты не менее ста метров, но, как тут же выяснилось, не прямо в холодные воды арктического океана, а в фьорд с вздымающимися ввысь отвесными базальтовыми стенами.