Вадим Фарг - Ученик теней

Мы прошли к двери в капитанскую рубку. Но когда Скел открыл её, то мы увидели вовсе не то, чего ожидали. Перед нами оказалась больничная палата, та самая, в которой лежал я, когда взорвали Школу Хрени.

— Чего ждём? — Учитель кивнул и прошёл внутрь.

К нам тут же подбежало несколько медсестёр, забрали Ка, уложили того на кровать и принялись за осмотр. Нас тоже не оставили в покое, а Скел тем временем вышел в коридор.

***

— Слышал я об этих маленьких тварях.

Мы сидели в кабинете Учителя. Он, как всегда, вальяжно раскинулся в своём кресле, а нам пришлось ютиться на обычных стульчиках. Однако после плена на корабле, такая обстановка казалась мне шикарной.

— Их называли ти, — продолжал Скел, сделав пару глотков из своей неизменной бутылки. — Я думал, их давно уничтожили. Раньше водились где не попадя, пока их не стало слишком много, ведь аппетит у них ого-го.

— Они пожирают людей? — спросил я.

— Не совсем, — Учитель почесал макушку, вздохнул и продолжил. — Скажем так, они высасывают магию. С кровью или без, это для них не принципиально. Потом кусают и заражают беспамятством.

— То есть? — подалась вперёд Лесла.

Они с Инги выглядели намного лучше после корабля, хотя синяки на лицах и руках пройдут ещё нескоро.

— В итоге никто из их жертв не помнит, что с им произошло. Помнит лишь то, что кутил с маленькими красотками или красавцами, там кому как, а потом уснул, проснулся довольный, но уставший. Но на самом деле эти мелкие существа достаточно уродливы. Хотя умеют менять внешность и, тем самым, соблазнять людей.

— Но они же потом восстанавливают магию? — уточнил я.

— Не всегда. Иногда укус ти фатально влиял на способность колдовать, а иногда эти коротыши настолько увлекались, что выпивали слишком много магии, от чего жертвы просто умирали. И вот, как раз-таки, из-за этого на них и объявили охоту. Погибло слишком много народа, и непростого, на смертном одре оказались и Защитники.

— Разве сложно распознать в карлике вампира? — удивился я.

— Ну, вот ты сразу понял, что к чему?

— М-да, — покачал головой. — Виноват, согласен.

— Не суть. Что больше интересно, камень, который вы нашли — один из сильнейших артефактов нашего мира. Именно из-за него тебя била молния, когда ты пытался вырваться из плена.

— Как так?

— Вот так, — развёл руками Скел и ещё раз приложился к бутылке. — У него множество названий, но самым точным определением будет Источник бессилья. Очень сложная штуковина, если вкратце, то камень способен отнимать магическую силу даже у сильнейших Защитников. Даже у нас — учеников Теней. Но у каждого камня есть и владелец, тот, кто самым первым прикоснулся к нему. После этого камень не влияет на хозяина, да ещё дарует ему свои способности.

— Получается, что первым был я, — задумчиво пробормотал я. — Притронулся к камню, тогда что-то произошло, я разрушил проклятье джаала, а потом заставил разносчиц принять их истинный вид.

— Всё верно. Ты теперь тоже можешь лишать магов их сил. Конечно же, эти способности намного слабее, чем у самого камня, к примеру, на меня твои новые навыки никак не повлияют, может только спать захочу ещё сильнее, чем сейчас, — с этими словами Скел зевнул во весь рот. — Однако мы можем их прокачать.

— Капитан пиратов сказал, что на меня заказ, — задумавшись, сказал я. — Что это значит? Кому я нужен и почему?

— Думаю, это мы с тобой ещё выясним.

— Слишком много разговоров, Скел, — вмешалась Инги, которая до этого тихо сидела и внимательно слушала. — Тебя ведь что-то беспокоит?

— Да, — Тот моментально стал серьёзным. — Уж простите за каламбур, но Страх страз потерял.

— Снова напали?

— Уничтожено ещё несколько домиков со Школами Хрени.

— Почему Союз не вмешивается?

— Ты же знаешь, даже в Союзе не все о нас знают. А те, кто в курсе, предпочитают молчать, так как может оказаться на виселице вместе с нами, после последнего инцидента с Императором.

Я навострил уши.

— А что с ним произошло? — спросил у Скела.

— Ничего хорошего, он мёртв.

Я удивлённо вскинул брови.

— Нет, на этот раз мы не при чём, — Учитель грустно усмехнулся. — Но все улики против Теней. И мы, опять же, неофициально, объявлены в розыск.

— Но ведь в прошлый раз вы пригрозили этим выскочкам Союзом? — возмутилась Лесла.

— Да, но та шпана даже не догадывается, кто мы на самом деле. Они думают, что мы из Хрени, а значит, можно смешать с грязью.

— Тогда же не смешали.

— Тогда боялись, что Союз выступит в нашу защиту. Но, как мы убедились, Союз готов целовать Школу Страха в жопу, лишь бы те давали сильных Защитников.